Ein paar Holzpfähle und Zweige steigern die Überlebensrate um das 7,5-Fache
Im French Creek, einem Nebenfluss im Norden Kaliforniens, lag die Überlebensrate junger Silberlachse (Coho Salmon) über den Winter hinweg jahrelang bei mageren 8 %. Im Jahr 2018 rammte eine Gruppe von Freiwilligen Holzpfähle in das Flussbett, flocht Weiden- und Nadelbaumzweige dazwischen und dichtete die Fugen mit Kies und Schlamm ab. Sie schufen einfache Bauwerke, die natürlichen Biberdämmen nachempfunden waren. Nach dem Bau sprang die Überlebensrate der Junglachse im selben Gewässerabschnitt auf 60 % an. Michael Pollock, Fischereibiologe bei der NOAA, kommentierte die Daten mit zwei Worten: „Absolut überwältigend (mind blowing).“
Foto: Silberlachs im French Creek. Quelle: David Herasimtschuk / Freshwaters Illustrated
Ein Anstieg der Überlebensrate um das 7,5-Fache – erzielt mit nichts weiter als unbehandeltem Holz, Zweigen und Schlamm. Hinter dieser Zahl verbirgt sich eine für die klassische Wasserbau- und Renaturierungsbranche unbequeme Wahrheit: Jahrzehntelange, kostspielige Betonbauwerke brachten womöglich weit geringere Ergebnisse als das bloße Kopieren des instinktiven Verhaltens eines Nagetiers.
Das Verschwinden der Biber brachte den Lachsbestand zum Kollaps
Die Vorgeschichte begann vor rund 190 Jahren. Das Tal des Scott River im Norden Kaliforniens war einst dicht von Bibern besiedelt; die Region trug damals den Beinamen „Beaver Valley“. Indem Biber Bäche anstauten, entstanden beiderseits der Flussläufe ausgedehnte, kühle und strömungsarme Feuchtgebiete. Genau diese Zonen bildeten das ideale Winterhabitat für junge Silberlachse. Niedrige Wassertemperaturen, sanfte Strömung und ein reiches Nahrungsangebot ermöglichten es den Jungfischen, sicher heranzuwachsen, bevor sie den Weg in den Pazifik antraten.
In den 1830er-Jahren rückten europäische Pelzjäger an und rotteten Tausende Biber im gesamten Einzugsgebiet nahezu aus. Ohne die tierischen Baumeister brachen die Dämme, die Feuchtgebiete fielen trocken und die kühlen Stillwasserzonen verschwanden. Die Lachsbestände stürzten dramatisch ab und wurden schließlich auf Bundesebene als bedroht (threatened) eingestuft. Fiel eine Schlüsselart weg, brach die Lebensgrundlage der anderen in sich zusammen: Der Biber war in diesem Ökosystem kein gewöhnlicher „Bewohner“, sondern die eigentliche „Infrastruktur“.
9.000 Quadratmeter neues Habitat zum Preis von etwas Restholz
Im Jahr 2015 beschloss die gemeinnützige Organisation Scott River Watershed Council, neue Wege zu gehen: Statt teurer Fischtreppen aus Beton setzte man auf künstliche Biberdämme, sogenannte Biberdamm-Analoga (Beaver Dam Analogues, BDA). Das Vorgehen war denkbar einfach: Holzpfähle wurden als Stützen ins Flussbett getrieben, Weiden- und Nadelholzzweige zu einem Dammkörper verflochten und Hohlräume mit Schotter, Stroh und Lehm verschlossen. Sämtliche Materialien wurden am Flussufer gesammelt; die Materialkosten lagen nahe null. Die ersten beiden Dämme entstanden am Sugar Creek.
Drei Jahre später, 2018, errichtete das Team weitere BDA-Strukturen am French Creek. Die Wirkung stellte sich prompt ein: Die künstlichen Schwellen schufen rund 9.000 Quadratmeter neuen, hochwertigen Lebensraum – ausreichend, um mehr als 8.500 Junglachse zu ernähren. Die Wassertemperatur in den renaturierten Abschnitten blieb kontinuierlich unter der jener Abschnitte, die nicht bearbeitet wurden. Dadurch entkamen die Jungfische dem tödlichen Hitzestress der Sommermonate. Materialkosten nahe null, kein schweres Gerät erforderlich und dennoch eine Vergrößerung des Habitats um eine ganze Größenordnung – klassische Ingenieurprojekte schaffen diesen Dreiklang so gut wie nie.
Erst als echte Biber übernahmen, erwachten die Dämme zum Leben
Der überraschendste Effekt zeigte sich jedoch erst nach Abschluss der menschlichen Bauarbeiten. Die wenigen im Einzugsgebiet verbliebenen wilden Biber entdeckten die Konstruktionen und begannen, sie eigenständig zu übernehmen. Sie reparierten Schadstellen, verstärkten das menschliche Holzgerüst und bauten die Stauflächen aus. So verwandelten sie die groben Nachbildungen in hydrologisch hochpräzise Feuchtgebietssysteme. Ratsmitglied Charnna Gilmore brachte es auf den Punkt: „Sobald die Biber übernahmen, erreichte ihre Handwerkskunst ein Niveau, das wir Menschen niemals hätten erzielen können.“
Damit wurde die wahre Funktion der künstlichen Biberdämme deutlich: Sie fungieren als Anlasser, der Biber selbst ist der Motor. Menschen können ein brauchbares Grundgerüst aufstellen. Doch die dauerhafte Instandhaltung, das dynamische Abfedern von Hochwassern und die saisonale Umverteilung der Wassermassen – all das beherrschen Biber dank Jahrmillionen der Evolution besser als jedes menschliche Team.
Foto: Königslachs durchquert ein Biberdamm-Analogon. Quelle: Scott River Watershed Council
Der Scott River schlägt alle Vergleichsgewässer
Die Daten eines einzelnen Nebenflusses könnten ein Zufall sein. Betrachtet man jedoch den größeren regionalen Rahmen, erhärtet sich das Bild. Zwei Jahre nach dem Bau der ersten Dämme übertraf die Zahl der in das Scott-River-Becken zurückkehrenden Silberlachse alle anderen überwachten Flüsse der Region. Während die Lachszahlen benachbarter Flusssysteme daniederlagen, hielt der Scott River selbst während schwerer Trockenperioden gesunde Populationsgrößen aufrecht. Dieselbe Region, dieselbe Art, dasselbe Klima – der einzige Unterschied war das Vorhandensein funktionsfähiger Dämme: ein in der Ökologie seltenes, nahezu ideales natürliches Kontrollexperiment.
Die Studie wurde im Fachjournal Frontiers in Ecology and Evolution veröffentlicht. Pollock hebt in der Arbeit jedoch eine leicht zu übersehende Voraussetzung hervor: Der Erfolg der Biberdamm-Analoga basierte darauf, dass sie im historischen Verbreitungsgebiet errichtet wurden, wo noch Restpopulationen existierten, die die Pflege übernehmen konnten. In Gewässern, in denen der Biber vollständig verschwunden ist, gibt es bislang keine Belege dafür, dass rein künstliche Dämme ohne die Tiere dieselbe Wirkung dauerhaft erzielen können.
Die ökologische Methode steht – der Engpass liegt außerhalb des Flussbetts
Der Sprung von 8 % auf 60 % beantwortet eindeutig die Frage nach dem ökologischen Nutzen der BDA-Methode. Pollock verweist jedoch auf ein weit größeres Hindernis: „Die künstlichen Dämme haben den Menschen vor Augen geführt, was Biber leisten können. Doch damit Biber dauerhaft gedeihen, müssen Grundeigentümer ihre Anwesenheit dulden.“ Wenn Biber Bäume fällen, Weiden fluten und den Grundwasserspiegel verändern, werten Landwirte und Rancher dies häufig als Sachbeschädigung. In vielen westlichen US-Bundesstaaten besitzen Grundbesitzer weiterhin das Recht, Biber auf ihrem Land als Schädlinge zu bejagen oder zu töten.
Der technische Pfad einer prozessbasierten ökologischen Wiederherstellung ist am Scott River erfolgreich erprobt: kostengünstige Naturmaterialien, Freiwilligenarbeit und die anschließende Übernahme durch Wildtiere. Der eigentliche Engpass ist die menschliche Bereitschaft, den Bibern wieder Raum zuzugestehen. Eine Versiebenfachung der Überlebensrate in einem Fluss belegt eindrucksvoll, dass das Arbeiten mit der Natur wirksamer ist als der Kampf gegen sie. Doch das Ziel dieser Nachahmung muss die Rückgabe sein: die Rückgabe der Flüsse an jene Baumeister, die das Wasserbauhandwerk seit Jahrmillionen perfektioniert haben.
Referenzen:
- Discover Wildlife
- Frontiers in Ecology and Evolution
- HN-Diskussion (item?id=49552572)
