スーパーの棚やオンラインショップで日用品を選ぶ際、パッケージに「木材不使用」「サステナブル」と書かれた竹製トイレットペーパーをあえて高値で購入する消費者が増えています。樹木を伐採して紙を作るのは森林破壊につながる一方、成長の早い竹は低炭素で環境に優しい代替品だと広く信じられているからです。しかし、科学的な研究はこの「エコ神話」に疑問を投げかけています。製造から輸送に至る全プロセスを検証すると、竹製トイレットペーパーのCO2削減効果には明白な優位性がないことが明らかになりました。
ライフサイクル全体で算出：竹パルプと木材パルプのCO2排出量はほぼ互角
ある日用品が本当に環境に優しいかを評価する際、環境科学者は「ライフサイクルアセスメント（LCA：原料採掘、製造、輸送から廃棄までの全過程における環境影響を追跡する分析手法）」を用います。2025年に学術誌『Cleaner Environmental Systems』に掲載された研究では、竹パルプと従来の木材パルプで作られたトイレットペーパーのライフサイクル全体のカーボンフットプリントを詳細に比較しました。実験データによると、竹製トイレットペーパーの平均CO2排出量は従来の木材パルプ紙とほぼ同水準であることが判明しました。
このような結果になる主な要因は、原料の栽培地域と国際輸送による相殺効果です。現在、市場に流通している竹製トイレットペーパー原料の大部分はアジアで栽培されており、製品が欧米などの主要消費国に届くまでに1万キロメートル以上の海上輸送を必要とします。長距離の海上および陸上輸送によって発生する二酸化炭素排出量が、竹の急速な成長による炭素削減メリットを簡単に相殺してしまうのです。
2019年に『Journal of Advanced Manufacturing and Processing』誌に発表された研究もこの結果を裏付けています。製パルプ・造紙のプロセスにおいて、従来の原料と代替原料による環境影響の差はきわめて小さく、すべてを竹パルプに切り替えるよりも、既存の製紙工場のクリーンエネルギー導入や排気回収技術を向上させる方が、産業全体の環境負荷を効果的に削減できると指摘しています。
図：市販トイレットペーパーのエコ性能は、製造と輸送を含めたライフサイクル全体の評価によって決まる。出典：BENJAMIN ROBINSON/ISTOCK/GETTY IMAGES PLUS（Science Newsより）
本当のエコ王者は誰か：環境団体が示す意外な回答
竹製トイレットペーパーがCO2排出量を大幅に削減できないとすれば、消費者はいったい何を選ぶべきでしょうか。米国の権威ある非営利環境団体「自然資源保護協議会（NRDC：Natural Resources Defense Council）」は毎年、トイレットペーパーの持持続可能性レポートを発表しています。その格付けリストにおいて、最高評価を獲得したのは古紙を再生した「再生紙（Recycled Paper）」であり、竹製ペーパーはそれに続き、100%バージンパルプ紙は最下位となっています。
再生紙が環境格付けで首位に立つ理由は、植物の栽培や原木伐採といったエネルギー消費の大きな工程を完全に省略できるためです。再生紙の製造は都市の古紙回収に依存しており、原料調達から加工までが消費国内で完結するため、原料確保段階でのエネルギー消費を劇的に抑えられます。
これに対し、竹製トイレットペーパーは原生林の伐採こそ防げるものの、長距離輸送に伴う環境コストが総合スコアを押し下げています。権威ある環境団体の評価基準において、廃紙をリサイクルした再生紙こそが現在最も環境負荷の少ない選択肢です。
消費国での自国栽培という試み：立ち塞がる生態系侵入リスク
アジア産竹材の海上輸送が二酸化炭素排出を増大させるのであれば、消費国本土で竹を大規模栽培すれば課題は解決するのでしょうか。生態学者たちはこのアイデアに対してきわめて慎重です。植物学的にイネ科に分類される竹には世界に1,400以上の品種が存在し、地下茎を水平に広げて急速に繁殖する「散生竹（Running Bamboo）」と、株立ち状に生長する「叢生竹」に大別されます。
産業用造紙には極めて高い収量が必要とされるため、商用栽培では成長が著しく早い散生竹が広く選ばれます。しかし、散生竹の地下茎は巨大なネットワークのように広がり、驚異的なスピードで周囲の土地へ侵入します。クレムソン大学の侵入外来種専門家デイビッド・コイル（David Coyle）氏は、散生竹がひとたび定着すると、重機による大規模な土壌掘削を行うか、比喩的に強力な化学薬剤を大量散布しない限り、完全に駆除することは困難だと指摘します。
コイル氏は、竹の生育に適した地域に散生竹を大規模導入することは、生態系保護の観点から最悪の決断になり得ると警告します。散生竹の強い競争力は在来植物を即座に圧迫し、地域の生物多様性と生態系バランスを破壊する恐れがあります。
図：ノースカロライナA&T州立大学のデモ農園で栽培されているハチク（Henon）。出典：JAMIE LELIEVER（Science Newsより）
生態学者の懸念：商業的リスクと放置による災難
竹自体の植物学的特性に加え、生態学者たちは商業運営の破綻が引き起こす連鎖反応を深く懸念しています。フロリダ大学の侵入生態学者ルーク・フローリー（Luke Flory）氏は、消費国での竹栽培における最大のリスクは事業者の経営継続性にあると強調します。製紙企業が何千エーカーもの竹林を造成した後に倒産した場合、放置された散生竹は管理のない状態ですみやかに周囲の天然林や農地に侵入していくことになります。
ペンシルベニア州立大学の研究者ディア・ライランス（Deah Lieurance）氏は、竹紙企業の環境プロモーションに対して疑問を呈しています。多くの企業が「竹は高い二酸化炭素固定能力（Carbon Sequestration：光合成によって二酸化炭素を吸収し、植物体や土壌に長期間固定する能力）を持つ」と主張していますが、実証データは未だ限られています。多くの竹紙メーカーは「成長スピードの速さ」を前面に出してアピールする一方で、二酸化炭素固定量の測定データ不足という現実を避けています。
学界からの懸念に対し、商業栽培の推進派は独自の管理策を提示しています。「National Bamboo」の創業者ジェイミー・ルリバー（Jamie LeLiever）氏は、種子繁殖能力を持たず、境界への広がりが年間約2メートルに限定されるハチク（Henon）の変種を選択しました。彼の農場では竹林の周囲に6メートル幅の緩衝帯を設け、定期的な機械刈り取りによって根系の拡大を制御しています。現在300ヘクタール（標準的なサッカー場約420個分）を超える農地を管理し、国内での竹産業の制御可能性を証明しようとしています。
図：ハチクの竹林内で生育状況を確認するNational Bamboo創業者のジェイミー・ルリバー氏。出典：JAMIE LELIEVER（Science Newsより）
消費者への示唆：緑のパッケージに惑わされない選択を
製紙産業全体の炭素会計を振り返ると、竹製トイレットペーパーに全く価値がないわけではありませんが、決して完璧な環境の救世主でもありません。現在のサプライチェーン構造下では、遠洋輸送による排出が竹の急速な成長というメリットを相殺しており、自国内での大規模栽培には不可逆的な生物侵入リスクが伴います。
日常の暮らしの中で低炭素な消費を実践したい消費者にとって、選択肢はよりシンプルで明確です。緑の竹が描かれたトイレットペーパーの実際の環境効果は、通常の木材パルプ紙と大きく変わりません。真に環境に配慮したトイレットペーパーを購入したいのであれば、成分表示の「再生紙（Recycled）」マークを確認することが最も賢明な選択となります。
参考リンク：
- Science News 報道
- Cleaner Environmental Systems 研究論文
- NRDC トイレットペーパーサステナビリティレポート
