Der stärkste El Niño aller Zeiten: Rekord-Höchstwert von 3,6°C erschüttert Klimaforschung
„In meiner Laufbahn gab es nur sehr wenige Daten, die mich wirklich schockiert haben. Das letzte Mal war im September 2023 – als die globalen Temperaturen um ganze 0,5°C über jedem vorherigen September lagen. Das war das einzige Mal, bis heute.“
—— Zeke Hausfather, Klimawissenschaftler und Hauptautor von The Climate Brink
Der Mann, der diese Zeilen schrieb, ist Zeke Hausfather, ein Klimawissenschaftler, der für seine Datensorgfalt bekannt ist. Er gehört nicht zu den Menschen, die das Wort „schockiert“ leichtfertig verwenden. Doch als im Juli 2026 die Juli-Daten von 667 Ensemble-Mitgliedern aus 14 verschiedenen Klima-Vorhersagemodellen vollständig vorlagen, musste er dieses Wort erneut benutzen.
Der El Niño 2026–27 wird mit hoher Wahrscheinlichkeit der stärkste seit Beginn verlässlicher Aufzeichnungen – und zwar mit einem atemberaubenden Abstand. Der vorhergesagte Medianwert der Multi-Modell-Ensembles liegt bei 3,6°C (berechnet als trendbereinigte Anomalie der Meeresoberflächentemperatur in der Region Niño 3.4). Das sind rund 0,8°C mehr als der bisherige Rekord von 2,75°C aus den Jahren 2015–16.
Was bedeutet diese Zahl? In den letzten 150 Jahren betrug der Abstand zwischen den fünf stärksten El-Niño-Ereignissen insgesamt nur etwa 0,5°C. Die für 2026 prognostizierte Spitze sprengt jedoch schlagartig den gesamten Rahmen der historischen Beobachtungen.
Abb.: Monatliche Spitzenanomalien in der Region Niño 3.4 für jedes El-Niño-Ereignis seit 1877. Die Prognose für 2026–27 (roter Balken) zeigt, dass der Medianwert (3,6°C) alle bisherigen Rekorde weit übertrifft. Die mittleren 80 % der Ensemble-Mitglieder liegen vollständig auf oder über dem historischen Höchstrekord.
Was ist El Niño? Eine einfache Erklärung
Bevor wir tiefer in die Daten einsteigen, sei den Leserinnen und Lesern, die mit dem Begriff weniger vertraut sind, eine kurze Erklärung gegeben.
El Niño (spanisch für „das Jesuskind“ oder „der Junge“) ist ein natürliches Klimaphänomen, das durch eine ungewöhnliche Erwärmung der Meeresoberflächentemperatur im zentralen und östlichen äquatorialen Pazifik gekennzeichnet ist. Unter normalen Bedingungen wehen die Passatwinde am Äquator von Ost nach West und schieben warmes Oberflächenwasser in Richtung Asien, während an der Küste Südamerikas kaltes Wasser aus der Tiefe aufsteigt. Tritt jedoch ein El Niño auf, schwächen sich die Passatwinde ab oder kehren sich sogar um, sodass das warme Wasser nach Osten zurückfließt und die Wärmeverteilung des gesamten Pazifiks verändert.
Dieses Ereignis, das scheinbar im fernen Pazifik stattfindet, beeinflusst über atmosphärische Fernwirkungen (Telekonnektion) das weltweite Wettergeschehen: Südostasien und Australien werden heißer und trockener, was das Risiko von Dürren und Waldbränden erhöht; an der Westküste Südamerikas kommt es zu Starkregen; und das Winterklima in Nordamerika sowie Ostasien wird ebenfalls gestört.
Die Wissenschaft nutzt die Anomalie der Meeresoberflächentemperatur in der Region Niño 3.4 (einer Schlüsselregion im zentralen äquatorialen Pazifik), um die Intensität von El Niño zu quantifizieren. Wenn der gleitende 3-Monats-Durchschnitt dieses Indikators dauerhaft 0,5°C überschreitet, spricht man von einem El-Niño-Ereignis; über 1,5°C gilt es als „starker El Niño“; über 2,0°C als „superstarker El Niño“. Der für 2026 prognostizierte Spitzenwert von 3,6°C liegt weit jenseits der Schwelle für ein „superstarkes“ Ereignis.
Wie erstaunlich sind die Daten? Drei Perspektiven
Perspektive 1: Die absolute Spitze
Die Medianprognose von 3,6°C ist an sich schon eine beunruhigende Zahl. Um sicherzustellen, dass diese Zahl nicht missverstanden wird, müssen zwei Punkte klargestellt werden.
Erstens verwenden diese Modelle trendbereinigte (detrended) Anomalien – das heißt, der langfristige Trend der globalen Erwärmung wurde subtrahiert, anstatt die rohen Meeresoberflächentemperaturen zu nehmen. Das bedeutet, dass die Modelle versuchen, das reine El-Niño-Signal zu isolieren und nicht die Überlagerung durch die Erderwärmung. Selbst unter dieser Bedingung sind 3,6°C noch nie dagewesen.
Zweitens stammt diese Vorhersage aus dem Ensemble von 14 verschiedenen saisonalen Vorhersagemodellen, wobei jedes Modell mehrere Mitglieder (members) durchläuft, insgesamt 667 Mitglieder. Ensemble-Vorhersagen sind die zuverlässigste Methode in der Klimaprognose – sie reduzieren den Fehler eines einzelnen Modells durch die Mittlung mehrerer unabhängiger Vorhersagen.
Perspektive 2: Der Vergleich mit der Geschichte
Rund 91 % der Ensemble-Mitglieder übertreffen den Rekord von 2015–16. Noch erstaunlicher ist, dass die mittleren 80 % des diesjährigen Vorhersage-Ensembles vollständig auf oder über dem historischen Höchstrekord liegen: Selbst das untere Ende des Ensembles (2,8°C) berührt genau den Spitzenwert der vergangenen 150 Jahre.
Der legendäre El Niño von 1877–78 (2,73°C) und der von 2015–16 (2,75°C) liegen statistisch gesehen gleichauf – der Unterschied liegt weit innerhalb der Fehlermarge historischer Schiffsklimadaten aus dem 19. Jahrhundert. Die Prognose für 2026 sprengt nun diesen seit über hundert Jahren bestehenden Wettstreit schlagartig.
Perspektive 3: Die Entwicklungsgeschwindigkeit
Das Ereignis von 2026 besticht nicht nur durch seine Intensität, sondern auch durch seine beunruhigende Entwicklungsgeschwindigkeit. Die folgende Abbildung vergleicht den prognostizierten Verlauf für 2026–27 mit der monatlichen Entwicklung der fünf stärksten El-Niño-Ereignisse der Geschichte.
Abb.: Die Multi-Modell-Vorhersagetrajektorie 2026–27 (rote gestrichelte Linie) im monatlichen Vergleich mit den fünf stärksten El-Niño-Ereignissen der Geschichte. Der prognostizierte Spitzenwert von 3,6°C liegt leicht über dem Maximum der Mediantrajektorie (3,5°C), da die verschiedenen Modelle ihre Höchstwerte in unterschiedlichen Monaten erreichen (z. B. CFSv2 im November, ECMWF im Dezember).
Die Entwicklung im Jahr 2026 verläuft schneller als 1997–98 – ein Ereignis, das bisher als Goldstandard für ein explosionsartiges Aufkommen von El Niño galt. Und anders als 2015 – als das Jahr bereits mit einer bestehenden Vorwärmung begann – startet 2026 aus ausgeprägten kalten La-Niña-Bedingungen. Im Januar 2026 lag die Region Niño 3.4 noch nahe der La-Niña-Schwelle; bis Juli war der El-Niño-Schwellenwert bereits überschritten, obwohl bis zum Erreichen der Spitze noch mehrere Monate vergehen.
Modellkonsens und Grenzen
Natürlich wird Ihnen jeder gewissenhafte Datenanalyst sagen: Ein Multi-Modell-Median kann erhebliche Diskrepanzen verdecken. Werfen wir daher einen Blick auf die Spitzenvorhersagen der einzelnen Modelle.
Abb.: Vorhersagen des Niño 3.4-Spitzenwerts für 2026 von 14 saisonalen Vorhersagemodellen. Oben: Histogramm der Verteilung aller Ensemble-Mitglieder; Unten: Median sowie der Bereich von 10 % bis 90 % der Mitglieder für jedes Modell.
Der Medianwert jedes einzelnen Modells fällt in den Bereich eines „superstarken El Niño“. Von den 14 Modellen liegen mit Ausnahme des SINTEX-F-Modells der japanischen Agentur für Meeres-Erdwissenschaften und -Technologie (JAMSTEC) (Median 2,2°C) die Medianwerte aller anderen 13 Modelle über dem Rekord von 2015–16. Eine derart hohe Übereinstimmung zwischen verschiedenen Modellen ist äußerst ungewöhnlich.
Doch Hausfather weist ehrlich darauf hin: Modellkonsens ist nicht gleichbedeutend mit Vorhersagequalität. Saisonale Vorhersagemodelle besitzen ihre höchste Genauigkeit im nordhemisphärischen Winter, und die Spitze von El Niño fällt typischerweise in die Monate November bis Januar – also genau in dieses Fenster hoher Vorhersagegüte. Dennoch haben Modelle ihre Grenzen: Sie liefern Wahrscheinlichkeitsprognosen und keine unumstößlichen Prophezeiungen.
RONI: Überprüfung aus einer anderen Perspektive
Bei der Diskussion der El-Niño-Intensität gibt es noch ein wichtiges technisches Detail.
In einer sich kontinuierlich erwärmenden Welt birgt die direkte Bewertung der El-Niño-Intensität anhand der rohen Meeresoberflächentemperatur-Anomalien in der Region Niño 3.4 ein Risiko: Man könnte den Beitrag der globalen Erwärmung fälschlicherweise als Signal des El Niño selbst interpretieren. Um dieses Problem zu korrigieren, hat die NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) den relativen ONI-Index (RONI) eingeführt – dieser zieht die durchschnittliche Meeresoberflächentemperatur-Anomalie der Tropen ab, um das reine ENSO-Signal (El Niño-Southern Oscillation) zu isolieren.
Unter dem RONI-Index war der bisherige Rekordhalter tatsächlich das Ereignis von 1982–83 (Spitzenwert 2,69°C) und nicht 2015–16. Entscheidend ist jedoch: Selbst unter dem RONI-Index zeigen 11 der 14 Modelle im Median ein Rekordereignis an.
Betrachtet man beide Indizes zusammen: Unter der rohen Niño 3.4-Anomalie geben die Modelle eine Wahrscheinlichkeit von etwa 91 % für eine Rekordspitze an; unter RONI liegt diese Wahrscheinlichkeit bei etwa 77 %. Egal wie man den Index berechnet, die Prognosen deuten auf denselben Schluss hin: Es handelt sich sehr wahrscheinlich um den stärksten El Niño, der je von Menschen beobachtet wurde.
Was das bedeutet
Für die breite Öffentlichkeit mag ein „Rekord-El-Niño“ wie eine fernab gelegene akademische Diskussion klingen. Doch die Auswirkungen sind äußerst konkret.
Die globalen Temperaturen hängen dem ENSO-Signal etwa 3 bis 5 Monate hinterher. Das bedeutet, dass der Großteil der Wärme aus der El-Niño-Spitze im späten Jahr 2026 erst 2027 in den globalen Durchschnittstemperaturen sichtbar wird. Der Hacker-News-Nutzer aaronbrethorst brachte dies in der Diskussion wie folgt auf den Punkt:
„Das Entscheidende im Kleingedruckten: Was bedeutet das für die weltweiten Temperaturen? Da die globale Temperatur dem ENSO um etwa 3 bis 5 Monate hinterherhinkt, wird der Hauptteil der Erwärmung dieses Ereignisses in das Jahr 2027 fallen – welches nun so aussieht, als würde es das mit Abstand wärmste Jahr seit Aufzeichnungsbeginn werden.“
Historisch führten starke El-Niño-Ereignisse regelmäßig zu:
- Schweren Dürren und erhöhtem Waldbrandrisiko in Südostasien und Australien
- Extremniederschlägen und Überschwemmungen an der Westküste Südamerikas (Peru, Ecuador)
- Drastischen Veränderungen der Niederschlagsmuster am Horn von Afrika
- Belastungen der weltweiten Nahrungsmittelpreise – starke El Niños gehen oft mit Witterungsanomalien in Hauptanbaugebieten einher
- Großflächiger Korallenbleiche – die Kombination aus marinen Hitzewellen und El Niño entfaltet eine besonders verheerende Zerstörungskraft
Besonders bedeutsam ist, dass dieser El Niño in einer Welt stattfindet, die sich bereits um etwa 1,3°C gegenüber dem vorindustriellen Niveau erwärmt hat. Wie Hausfather in seinem Artikel feststellt, war einer der Gründe für seinen Schock im September 2023 die nichtlineare Wirkung, die entsteht, wenn sich die menschengemachte Erderwärmung und El Niño überlagern. Das Ereignis 2026–27 wird diese Überlagerung auf ein noch nie dagewesenes Niveau heben.
Diskussion in der HN-Community
Die Diskussion auf Hacker News (zum Zeitpunkt der Veröffentlichung über 200 Upvotes und mehr als 180 Kommentare) spiegelt die komplexen Reaktionen der Tech-Community auf diese Nachricht wider.
Neben dem Kommentar von aaronbrethorst zu den Temperaturen im Jahr 2027 gab es ein weiteres bemerkenswertes Detail in der Debatte: Der Nutzer bcoughlan äußerte Unmut über Kommentare, die Europäern die Installation von Klimaanlagen empfahlen, und bezeichnete solche Ratschläge aus den USA – dem Land der Devise „Drill, baby, drill“ – als scheinheilig.
Abgesehen von diesen Nebenschauplätzen lässt sich die allgemeine Stimmung der meisten HN-Nutzer mit einem Wort zusammenfassen: Besorgnis. Eine kognitive Erschütterung angesichts der harten Daten, gepaart mit dem Gefühl: „Wir wissen zwar, dass sich das Klima erwärmt, aber wenn man die nackten Zahlen sieht, ist es dennoch kaum zu fassen.“
Die Daten sprechen für sich selbst
Am Ende von Hausfathers Artikel steht ein Satz, der einen bleibenden Eindruck hinterlässt. Er schreibt, dass es als Klimawissenschaftler seine Aufgabe sei, Daten zu präsentieren, zu interpretieren und ihnen dann zu vertrauen: „Wenn man sieht, dass 91 % von 667 Ensemble-Mitgliedern in dieselbe Richtung weisen, muss man das ernst nehmen.“
Dem ist hinzuzufügen: Der Klimawandel ist weder eine politische Debatte noch eine Geschichte, an die man „wahlweise glauben“ kann. Es ist ein physikalischer Prozess – die Ozeane erwärmen sich, die Atmosphäre reagiert, Modelle erstellen Prognosen, und Rekorde werden gebrochen. Dieser El Niño ist ein heftiges Signal des Erdklimasystems – ein sehr, sehr starkes Signal.
Der stärkste El Niño seit hundert Jahren kündigt sich an. Die meisten Menschen wissen noch nichts davon. Aber die Daten liegen bereits vor – stumm, doch unumstößlich.
Weiterführende Links:
- The Climate Brink: The Strongest El Niño Ever
- HN-Diskussion (item?id=49060978)
- NOAA ENSO Blog
- L’Heureux et al. (2024): Relative ONI Method
- ERSSTv5 Sea Surface Temperature Dataset · HadISST Reconstructions
