La Oficina Central de Estadística de Irlanda (CSO) publicó el 7 de julio una serie de datos: en 2025, los centros de datos del país consumieron 7.663 gigavatios-hora (GWh) de electricidad, el 23 % del total de la electricidad medida del país.
¿Qué representa ese 23 %? Supera el total del consumo eléctrico de todos los hogares urbanos de Irlanda (18 %) y duplica con creces el de los hogares rurales (9 %). Y hace diez años —en 2015— esa cifra era solo del 5 %.
Un detalle aún más llamativo queda enterrado en las tablas de la CSO: en 2025, el consumo eléctrico de los centros de datos creció un 10 % interanual, mientras que el de «todos los demás usuarios» solo creció un 2 %. Dicho de otro modo: casi todo el crecimiento del consumo eléctrico de este pequeño país de 5 millones de habitantes se lo comieron los centros de datos.
Mi primera reacción tras leer estos datos fue de desconcierto: con una prohibición efectiva de nuevas construcciones vigente durante casi todo un año, ¿cómo puede el consumo aún crecer un 10 %? La respuesta apunta a una misma dirección: dentro de los más de 80 centros de datos ya en funcionamiento, la densidad de GPU está aumentando a gran velocidad.
▲ Fuente de la imagen: The Register (imageId=5269616)
Multiplicado por seis en una década: los motores tras la curva de crecimiento
El resumen del estadístico de la CSO Grzegorz Głaczyński es directo: «El consumo eléctrico de los centros de datos crece cada año, sin excepción.» En detalle:
- 2015: 1.240 GWh, el 5 % del país
- 2019: 2.490 GWh, el doble
- 2024: 6.973 GWh, más del doble otra vez
- 2025: 7.663 GWh, el 23 % del país
La fase de crecimiento más rápido coincide exactamente con la línea temporal de la carrera de los grandes modelos de IA. Tras el lanzamiento de ChatGPT a finales de 2022, los gigantes tecnológicos mundiales entraron en una carrera armamentística de compra de GPU. El cómputo que exige entrenar un gran modelo de lenguaje —y la electricidad que sostiene el funcionamiento de esas GPU— no está en el mismo orden de magnitud que la demanda de servicios en la nube de hace cinco años.
Una GPU NVIDIA H100 tiene un consumo pico de unos 700 vatios. Un clúster de entrenamiento de diez mil tarjetas, solo en GPU, se come 7 megavatios de electricidad continua, sin contar la refrigeración de los servidores, los equipos de red y el almacenamiento. Irlanda cuenta actualmente con más de 80 centros de datos, y Amazon, Microsoft y Google son sus tres mayores operadores.
La Comisión Reguladora de la Energía de Irlanda (CRU) ya había visto la tendencia hace unos años. Implantó en la región de Dublín una prohibición de conexión a la red para los nuevos centros de datos, una «moratoria de construcción» de facto. Pero esa prohibición se levantó en diciembre de 2024, y aun así el consumo de todo 2025 creció un 10 %: ya crecía cuando la prohibición seguía en vigor.
Gigantes tecnológicos frente a la pequeña red eléctrica de 5 millones de personas
Para entender la naturaleza de este conflicto, hay que entender primero la escala del sistema eléctrico irlandés.
La generación eléctrica anual de Irlanda ronda los 40 teravatios-hora (TWh). Una comparación: el consumo eléctrico de los centros de datos de California es unas 4 veces el de Irlanda, pero California tiene una población más de 7 veces mayor y una red mucho más grande. Un usuario de HN hizo las cuentas en la discusión: el consumo per cápita de centros de datos en Irlanda es de unos 690 vatios, y en California de unos 810: la diferencia no es tan asombrosa como sugiere ese «23 %».
Pero esa comparación muestra precisamente la otra cara del problema: la red irlandesa es demasiado pequeña, con un margen de tolerancia mínimo. Cuando los centros de datos se comen casi una cuarta parte de la electricidad nacional, cualquier crecimiento comprime directamente el espacio de consumo de los hogares y las pymes.
Los residentes irlandeses lo sienten de forma más directa. Un usuario irlandés de HN escribió en la discusión: «My electricity costs 34 euro cents per kWh. The government tells us to stop heating with oil, coal and even peat, while I can’t afford solar panels or a heat pump.» Ese precio, ya elevado para los estándares europeos, equivale a más de 2,5 yuanes por kWh.
▲ Fuente de la imagen: The Register (imageId=257009)
El imán fiscal: ¿por qué Irlanda?
Que Irlanda pueda atraer una aglomeración de más de 80 centros de datos se debe, además del clima fresco (que ahorra en refrigeración) y de la comodidad de los cables submarinos transatlánticos, a un imán real: los impuestos.
El tipo del impuesto de sociedades en Irlanda es del 12,5 %, y los ingresos ligados a I+D y propiedad intelectual pueden bajar aún más, hasta el 6,25 %. Para los gigantes tecnológicos que generan decenas de miles de millones de dólares anuales en ingresos de servicios en la nube, colocar los centros de datos en Irlanda y dejar allí los beneficios es, en esencia, una operación de aritmética fiscal, ajena a la ubicación técnica.
Pero es esa misma lógica la que genera una tensión: los gigantes tecnológicos obtienen enormes beneficios de las ventajas fiscales irlandesas, mientras que la electricidad que consumen sus centros de datos debe ser soportada por el conjunto de los residentes de Irlanda, ya sea a través del coste de infraestructura de la ampliación de la red o del encarecimiento de la electricidad por el desequilibrio entre oferta y demanda.
En la discusión de HN hubo quien resumió la contradicción en dos frases: «El precio no internaliza las externalidades» y «quien sufre las consecuencias y quien obtiene los beneficios no son el mismo grupo». Suena abstracto, pero apunta a un problema medular de las políticas públicas.
Siendo justos, los centros de datos también han traído empleo e inversión a Irlanda. La Agencia de Desarrollo Industrial de Irlanda (IDA) hizo de los centros de datos, ya desde mediados de la década de 2000, una estrategia central para atraer inversión tecnológica extranjera. Cuando Microsoft construyó su centro de datos en Dublín en 2007, se vio como una pieza importante de la recuperación de Irlanda tras la crisis financiera de 2008. Actualmente, los centros de datos aportan alrededor del 18 % del valor añadido bruto (GVA) de Irlanda: son un pilar económico en toda regla.
¿Qué puede hacer el regulador? ¿Qué ha hecho ya?
La respuesta reguladora irlandesa se puede describir, creo, como «pisar el freno y el acelerador a la vez».
La prohibición de conexión a la red de la CRU en la región de Dublín es un freno, pero de alcance limitado: solo restringe las nuevas solicitudes de conexión, sin afectar al crecimiento del consumo de los centros de datos ya existentes. Tras levantarse la prohibición a finales de 2024, la sustituyó un conjunto de reglas más finas: los operadores de centros de datos que soliciten conexiones a la red de más de 10 megavatios deben instalar generadores o sistemas de baterías de potencia equivalente y devolver electricidad a la red pública cuando esta lo necesite. Microsoft y Digital Realty ya habían pilotado este modelo.
Pero el problema es que estas reglas solo pueden abordar el «incremento»: apenas tienen capacidad de restringir el consumo acumulado de los más de 80 centros de datos ya en funcionamiento. Y los datos de la CSO muestran con claridad que el crecimiento del stock existente ya es de por sí asombroso.
En Irlanda también han surgido protestas ciudadanas contra los centros de datos, algo poco sorprendente si se tiene en cuenta que este país tiene un centro de datos por cada 60.000 habitantes. La novedad más reciente es que hasta la administración Trump exige a los gigantes tecnológicos estadounidenses el compromiso de que sus centros de datos en expansión «no encarezcan la factura eléctrica de los residentes locales ni agoten los recursos hídricos».
¿Es Irlanda un caso aislado?
Lo particular de Irlanda es que superpone dos factores en una misma historia: una red eléctrica minúscula y una enorme dependencia de la inversión tecnológica extranjera. Pero en el panorama más amplio, Irlanda parece más bien una señal de alerta temprana.
La Agencia Internacional de la Energía (AIE) prevé que, para 2030, el consumo eléctrico mundial de los centros de datos podría alcanzar entre 1.000 y 2.000 TWh. Si desplazamos la mirada de Irlanda a Singapur (que en 2019 suspendió la construcción de nuevos centros de datos), a los Países Bajos (donde algunas ciudades ya los han limitado) o al estado estadounidense de Virginia (el mayor mercado de centros de datos del mundo), la misma tensión aparece por todas partes: la IA necesita cómputo, el cómputo necesita electricidad, y la construcción de infraestructura eléctrica se mide en décadas.
No tengo capacidad para predecir con certeza si el consumo de los centros de datos irlandeses seguirá escalando hasta el 30 % o más. Pero los datos de la CSO y una curva de crecimiento escrita negro sobre blanco dejan clara al menos una cosa: cuando la carrera de la IA de los gigantes tecnológicos y la capacidad de red de un país pequeño chocan de frente, las herramientas de las que dispone el gobierno son muchas menos de las que imagina.
Enlaces de referencia:
- The Register: Irish datacenters now guzzle 23% of the country’s electricity
- Discusión en HN (item?id=48884322)
- CSO: Data Centres Metered Electricity Consumption 2024
- Tom’s Hardware: Ireland’s data centers consumed nearly as much electricity as every home in the country combined in 2025