L’année 2027 n’a pas encore commencé, mais la totalité de la mémoire RAM dont la production est prévue pour cette année est déjà vendue. Les acquéreurs ne sont autres que les géants de l’intelligence artificielle. Début août, le média spécialisé taiwanais DigiTimes a rapporté que les trois principaux fabricants mondiaux de mémoire — Samsung, SK Hynix et Micron — ont vu l’intégralité de leur capacité de production de DRAM pour 2027 réservée par avance, sans qu’un seul wafer ne reste disponible. À eux trois, ces acteurs fournissent l’écrasante majorité des puces mémoire de la planète. En clair : la mémoire nécessaire aux PC, smartphones et consoles de jeu pour toute l’année prochaine et au-delà est déjà verrouillée.
Un rappel du contexte s’impose. Tout ordinateur et smartphone embarque une mémoire vive appelée DRAM (ou mémoire RAM), chargée du stockage temporaire des données. Lorsque vous ouvrez plusieurs onglets de navigateur ou de nombreuses applications, les données résident dans la RAM et s’effacent lors de l’extinction de l’appareil. Une quantité insuffisante de mémoire ralentit le système. Historiquement, la mémoire RAM constituait le composant le plus économique à mettre à niveau. Aujourd’hui, la donne a totalement changé.
Depuis 2025, le prix de la mémoire s’est emballé dans une crise qualifiée par la presse spécialisée de « RAMageddon ». Au premier trimestre 2026, les prix contractuels de la DRAM ont bondi jusqu’à 95 %, suivis par des annonces d’augmentations de plus de 60 % au deuxième trimestre. Sur le marché du détail, l’escalade est encore plus marquée : le prix au comptant des puces DDR5 a augmenté d’environ 1,8 fois en un an. Un kit de 32 Go de RAM est passé d’environ 100 dollars en début d’année à près de 400 dollars. Le site spécialisé IGN a relevé via des outils de comparaison un kit de RAM affiché sur Amazon à 189 dollars, tandis que des utilisateurs sur Hacker News partageaient des factures montrant que la même barrette achetée 140 dollars l’année dernière dépasse désormais les 400 dollars — la hausse la plus spectaculaire enregistrée en trois ans.
Photo : Barrettes de mémoire RAM subissant une forte hausse de prix. Source : IGN
La cause première de cette explosion tarifaire réside dans l’essor de l’intelligence artificielle. L’entraînement et l’exécution des modèles d’IA nécessitent le transfert de volumes massifs de données entre les puces à des vitesses extrêmes, imposant d’adosser d’immenses capacités de mémoire directement aux processeurs. Pour répondre à ce besoin, des concepteurs comme Nvidia exigent une mémoire hautement spécialisée appelée HBM (High Bandwidth Memory). La mémoire HBM empile verticalement 8 à 12 couches de puces DRAM directement sur le support du processeur d’IA, atteignant des débits plus de dix fois supérieurs à ceux des barrettes de RAM grand public.
Le problème réside dans le fait que la mémoire HBM et la RAM grand public proviennent des mêmes usines et des mêmes lignes de production de wafers de silicium. Pour les fabricants, produire de la mémoire HBM destinée aux puces d’IA s’avère infiniment plus rentable que de fabriquer de la RAM classique. Un dirigeant de Micron a déclaré sans détours lors d’une présentation de résultats : produire une capacité équivalente en gigaoctets de HBM consomme environ trois fois plus de capacité de wafers de silicium qu’une mémoire standard — en raison de la taille accrue des puces, de la complexité de l’empilement vertical et de rendements de fabrication plus faibles. Face à cette équation économique, les industriels ont réorienté leurs lignes de production vers la mémoire HBM.
En conséquence, la mémoire grand public se trouve progressivement évincée. Les données du cabinet TrendForce indiquent que la part de la mémoire HBM dans la capacité globale de wafers DRAM est passée d’environ 10 % en 2023 à 23 % en avril 2026. Près d’un quart de la production mondiale de DRAM alimente désormais les centres de données d’IA, réduisant d’autant la part allouée aux appareils grand public. Les capacités de fabrication globales étant limitées, chaque wafer consommé par l’IA diminue la disponibilité pour les consommateurs. Cette hausse des prix découle fondamentalement d’une réallocation des outils de production au profit des clients offrant les plus fortes marges.
C’est ce qui explique pourquoi la production de 2027 est déjà vendue. Selon les rapports, les grands acheteurs ont versé des acomptes financiers pour garantir leur approvisionnement, réservant la totalité des capacités de DRAM et de HBM des trois principaux fabricants. Même les capacités de mémoire flash NAND destinées aux SSD sont réservées à la quasi-totalité jusqu’en août. Samsung a lui-même reconnu que la hausse des prix de la mémoire devrait se poursuivre en 2027.
En bout de chaîne de cette compétition pour la mémoire se trouvent les consommateurs souhaitant acquérir un ordinateur, un téléphone ou une console. Le secteur du jeu vidéo subit déjà ces contraintes : Microsoft a ajusté à la hausse le prix de la Xbox Series X dans plusieurs régions, tandis que Valve a reconnu que le tarif final de sa console portable Steam Machine a dû être fixé au-dessus des prévisions initiales en raison des coûts de la RAM. Les constructeurs de PC tels que Lenovo, Dell, HP, Acer et Asus préviennent que les prix des ordinateurs complets pourraient augmenter de 15 % à 20 %. Les smartphones ne sont pas épargnés, les puces de mémoire mobile ayant bondi de 83 % au deuxième trimestre.
Photo : La console portable Steam Machine de Valve, dont le tarif a été révisé à la hausse. Source : IGN
Concernant l’annonce d’une production 2027 entièrement vendue, une analyse nuancée s’impose : si les chiffres exacts relèvent en partie d’une stratégie de communication, l’orientation générale ne fait guère de doute. Les trois grands fabricants font actuellement l’objet d’un recours collectif aux États-Unis pour entente présumée sur les prix, de sorte que l’argument du « tout est vendu » comporte une dimension commerciale. Comme le remarquait avec ironie un membre de la communauté Hacker News, les industriels vendent peut-être « des puces futures qu’il est physiquement impossible de fabriquer pour le moment ». Toutefois, indépendamment de la communication des entreprises, la poursuite de la hausse des prix de détail reste quasi certaine, le déséquilibre entre l’offre et la demande dictant les prix du marché.
Quand peut-on espérer un retour à la normale ? Plus lentement que beaucoup ne l’espèrent. Une usine de semi-conducteurs ne s’agrandit pas comme un entrepôt. De la première pierre à la production en série, il faut compter plus de deux ans : la nouvelle usine de SK Hynix doit entrer en service en 2026, celle de Micron dans l’Idaho en 2027, le plus grand site de Samsung dans la seconde moitié de 2028 et le site de Micron à New York entre 2029 et 2030. De plus, les nouvelles capacités bénéficieront en priorité à la mémoire HBM et aux produits pour entreprises. IDC prévoit une croissance de l’offre mondiale de DRAM de seulement 16 % en 2026. Le consensus du secteur estime qu’une détente significative n’interviendra qu’à la fin 2027 ou en 2028, SK Hynix avertissant même que la pénurie pourrait se prolonger au-delà de 2030.
Pour le grand public, le constat est simple. Un PC ou un smartphone n’est pas un bien de consommation courante. Si votre équipement actuel reste fonctionnel, différer son remplacement de deux ans offre une forte probabilité d’acheter lors d’une phase de repli des prix — le marché de la mémoire est hautement cyclique et chaque envolée tarifaire des trente dernières années a été suivie d’une correction. En revanche, en cas d’achat indispensable — comme un étudiant s’équipant pour la rentrée —, mieux vaut acheter dès à présent que de parier sur 2027. Les kits de RAM à forte capacité subissant les hausses les plus fortes, il convient d’acheter strictement selon ses besoins sans constituer de stocks. Stocker de la mémoire RAM s’avère tout aussi spéculatif que de stocker des cartes graphiques.
L’enseignement majeur de ce « RAMageddon » réside dans le fait que l’IA consomme désormais des infrastructures de production physiques bien réelles, le remplacement d’emplois dans certains secteurs ne constituant que la première étape. La barrette de RAM de votre ordinateur est devenue le composant le plus accessible pris en « otage » dans la course aux armements de l’IA. Comme l’a résumé un développeur sur un forum technique : la demande des consommateurs a été effacée par les prix.
Liens de référence :
- IGN : RAMageddon Continues: 2027 Memory Capacity Reportedly Sold Out
- Discussion Hacker News (item?id=49207236)
- TweakTown : Memory Capacity for All of 2027 Has Reportedly Been Booked and Sold
- Rock Paper Shotgun : Synthèse sur la réservation des capacités 2027 des 3 grands fabricants
- Rapport du marché de la mémoire TrendForce
- Compte-rendu de la conférence téléphonique de Micron (consommation de wafer pour la HBM ~3x supérieure à la DRAM classique)
