El 10 de julio de 2026, el analista de hardware Jeff Geerling publicó un vídeo: sostiene un dispositivo del tamaño de la palma de la mano apuntando a la pared de su estudio, y en la pantalla aparece una mancha azul claro: es la señal WiFi de 5 GHz de su propio router. Gira el dispositivo hacia la casa de al lado y el WiFi del vecino también queda al descubierto, con sus manchas rojas y verdes flotando en la pantalla.
Imagen: Parte frontal del QuadRF, con sus 4 antenas dispuestas en formación. Fuente: Jeff Geerling
El dispositivo se llama QuadRF y su precio en Crowd Supply es de 499 dólares. Tuve que comprobar la cifra dos veces — no porque fuera cara, sino porque es absurdamente barata. El último aparato capaz de localizar señales de radio en el espacio se llamaba radar militar de arreglo de fase.
No es una radio, es una “cámara de radio”
Aclaremos qué hace exactamente QuadRF. No es una radio tradicional — no sintonizas una frecuencia para escuchar algo. Es más bien una cámara, pero cuyo objetivo apunta a ondas de radio en vez de a luz visible.
El dispositivo tiene 4 antenas en la parte frontal, dispuestas en formación cuadrada. Las cuatro reciben simultáneamente la señal de una misma fuente. La clave no está en “recibir”, sino en la minúscula diferencia de tiempo con que cada antena capta la señal — hablamos de picosegundos (billonésimas de segundo).
Imagen: Interfaz de realidad aumentada de QuadRF, que superpone las señales WiFi detectadas como manchas de color sobre la imagen de la cámara del móvil. Fuente: Jeff Geerling
¿De dónde sale esa diferencia? La distancia entre la fuente y cada antena no es la misma. Las ondas electromagnéticas viajan a la velocidad de la luz, 300 000 km/s. Si la fuente está delante y a la izquierda del dispositivo, la distancia hasta la antena izquierda es ligeramente menor que hasta la derecha, así que la onda llega un poco antes a la antena izquierda. La diferencia de tiempo de llegada entre las cuatro antenas codifica la posición espacial de la fuente. Lo que hace QuadRF es calcular esas diferencias entre las cuatro señales y deducir de qué dirección provienen.
El principio no es nuevo. Los radares lo usan desde hace décadas. Lo nuevo es meterlo en un dispositivo open source del tamaño de la mano, que funciona con una Raspberry Pi, y venderlo por 499 dólares.
Por qué atraviesa las paredes
Las señales WiFi siempre han atravesado paredes — es algo que usas a diario. Estás en el dormitorio con el móvil, el router está en el salón, hay dos paredes de por medio y la señal llega sin problema. Las ondas electromagnéticas de 2,4 GHz y 5 GHz atraviesan razonablemente bien el ladrillo, el yeso laminado y la madera; solo se atenúan al pasar.
QuadRF no ha inventado ninguna tecnología mágica para “ver a través de las paredes”. Simplemente aprovecha el hecho físico de que el WiFi atraviesa muros y te dice: mira, la señal viene de esa dirección — aunque no puedas ver el router porque hay una pared de por medio.
Geerling lo admite con franqueza en su artículo: “No digo esto para asustarte: los gobiernos llevan años usando herramientas similares”. El subtexto es claro: la tecnología de QuadRF no es nueva, pero la ha sacado del dominio exclusivo de gobiernos y ejércitos para plantarla en el terreno de la electrónica de consumo y la comunidad open source.
Aquí hay una dualidad reveladora: en el mundo físico, las ondas de radio atraviesan paredes sin pedir permiso — es una capacidad que nos regala la naturaleza. Pero en el mundo comercial y tecnológico, convertir esa capacidad en una herramienta asequible para cualquiera exige derribar otro tipo de “muro”: el coste y la complejidad de los sistemas de antenas de arreglo de fase.
Un sistema de arreglo de fase tradicional requiere sincronización de reloj con precisión de picosegundos, procesamiento coherente de múltiples señales y algoritmos complejos de formación de haces. Cada uno de esos elementos implica chips especializados caros, front-ends de RF a medida y stacks de software propietarios. La forma en que QuadRF rompe este esquema es ingeniosa: usa una FPGA para la temporización de precisión y el puerto MIPI de la Raspberry Pi 5 para transferir datos — sí, el mismo conector plano que se usa para las cámaras.
El puerto MIPI de la Raspberry Pi 5 supera los 5 Gbps de ancho de banda, permite transferencia full-duplex con baja latencia y apenas añade coste de hardware adicional. El equipo de QuadRF deja caer una frase reveladora en su documentación: “Las cámaras y pantallas ya son la forma definitiva de transmitir señales de alto ancho de banda; sus interfaces digitales estándar resultan perfectas para transportar datos de radio”. Cuando leí eso, tuve una pequeña epifanía: usar una interfaz diseñada para cámaras y reconvertirla para señales de radio no es un apaño chapucero, es reconocer la similitud esencial entre ambos tipos de señal.
No solo WiFi: el dron en el aire tampoco se escapa
Geerling y su padre (ingeniero jubilado de emisoras de radio) hicieron una prueba aún más interesante. Lanzaron un dron DJI Mini Pro 4 detrás del estudio y apuntaron el QuadRF al cielo.
Imagen: QuadRF en modo de realidad aumentada detectando un dron en el aire; la señal se muestra como manchas de color. Fuente: Jeff Geerling
El dron apareció al instante — no por reconocimiento visual ni por eco de radar, sino por la señal de radio que el dron usa para comunicarse con el mando de control y la transmisión de vídeo. QuadRF opera entre 4,9 y 6 GHz, justo el rango de frecuencias de banda C que usa la mayoría de drones para el enlace de vídeo. Esto significa que mientras un dron emita señales en el aire, QuadRF puede decirte exactamente dónde está desde el suelo.
Geerling menciona que, a medida que el dron se alejaba, tuvo que subir manualmente la ganancia del receptor para seguir rastreándolo. Cree que un control automático de ganancia (AGC) sería una mejora práctica, ya que la interfaz actual no resulta muy cómoda. Esto deja al descubierto el estado real de QuadRF en esta fase: el núcleo del hardware ya funciona, pero la interfaz de usuario sigue siendo un producto a medio pulir. En palabras de Geerling, está “a little rough in the UI department”. Desde el punto de vista de la ingeniería, tiene sentido: el equipo ha priorizado la cadena de señal y la capa de interacción se puede refinar después.
De Starlink al open source: el pedigrí del dispositivo
QuadRF no surgió de la nada. Su creador, Martin McCormick, trabajó en SpaceX y participó en el desarrollo del terminal de Starlink (Dishy). Aquella antena blanca en forma de plato también es, en esencia, un arreglo de fase: cientos de diminutas antenas cooperando para orientar el haz de señal con precisión hacia satélites que se mueven a toda velocidad en el cielo.
La diferencia es que el arreglo de fase de Starlink está encerrado en un sistema comercial hermético que solo sirve para conectarse a internet vía satélite. Cuando McCormick dejó SpaceX, decidió tomar esa misma tecnología central y hacerla open source, programable, para que cualquiera pueda trastear con ella. QuadRF tiene, por tanto, dos líneas genéticas bien diferenciadas: una proviene de la ingeniería de RF aeroespacial de primer nivel, y la otra, de la apertura y modificabilidad de la comunidad open source.
QuadRF es solo el principio de un plan mucho mayor. La empresa de McCormick, ScaleRF, aspira a construir un array de antenas “de escala lunar”: conectar múltiples módulos QuadRF en cadena para formar un arreglo de fase gigantesco, capaz de servir para experimentos de comunicación Tierra-Luna y observaciones de radioastronomía. La potencia radiada equivalente combinada alcanzaría 1,15 MW EIRP. Es una cifra tan grande que merece una pausa: 1,15 millones de vatios de potencia radiada equivalente significan que la señal emitida puede viajar de la Tierra a la superficie lunar y rebotar de vuelta — el umbral energético necesario para lo que se conoce como “comunicación por reflexión lunar”.
Pero entre esa hoja de ruta “lunar” y el dispositivo de consumo de 499 dólares hay una misma pila tecnológica. En el fondo, se trata de democratizar la capacidad de RF de grado aeroespacial hasta hacerla accesible para la electrónica de consumo. Es como el GPS: primero fue un sistema de navegación militar de Estados Unidos y, décadas después, se convirtió en una función estándar en cada teléfono móvil.
Lo que significan 499 dólares
No voy a hacer aquí un simple elogio del precio. 499 dólares sigue siendo un desembolso considerable, unos 460 euros al cambio. En el mundo de la electrónica de consumo, equivale más o menos a un móvil de gama media.
La clave está en el marco de referencia adecuado. Antes de QuadRF, si querías un equipo capaz de localizar espacialmente señales de radio — incluso a nivel de laboratorio — necesitabas gastar entre decenas y cientos de miles de dólares en instrumentos profesionales. O podías montarlo tú mismo con piezas sueltas, pero entonces tenías que dominar a la vez diseño de circuitos de RF, programación de FPGAs, procesado digital de señales y teoría de antenas. Ninguna de las dos vías era mínimamente amable para el público general.
QuadRF rebaja ese umbral desde “necesitas un laboratorio profesional” hasta “tienes una Raspberry Pi y sabes abrir un navegador”. No es una revolución en prestaciones, es una revolución en accesibilidad. Y la accesibilidad, en la difusión tecnológica, suele importar mucho más que los parámetros de rendimiento.
Geerling cierra con una frase que me parece especialmente valiosa: “Al principio era escéptico sobre lo útil e interesante que podía ser un arreglo de fase de mano, pero después de usarlo una semana entera, no veo la hora de que me llegue la unidad que reservé”. Esas palabras vienen de un ingeniero que analiza decenas de dispositivos al año y pesan más que cualquier tabla de especificaciones.
Geerling también recuerda los riesgos inherentes a los productos en fase de preventa y crowdfunding: la interfaz de software de QuadRF aún está evolucionando, la carcasa actual es de impresión 3D (el equipo afirma que pasarán a molde de inyección si el crowdfunding supera las expectativas), y no esperes recibir el paquete al día siguiente de hacer el pedido. Son advertencias necesarias para el consumidor medio: el hardware en crowdfunding no es como comprar en Amazon.
Referencias:
- Jeff Geerling: QuadRF can spot drones and see WiFi through my wall
- Discusión en Hacker News: QuadRF can spot drones and see WiFi through my wall
- Hackaday: Seeing The World In Radio Waves With The QuadRF
- Documentación oficial de QuadRF: https://scalerf.com/docs/
- Página de crowdfunding en Crowd Supply: https://www.crowdsupply.com/scale-rf/quadrf
- Repositorio GitHub de QuadRF: https://github.com/dustinbowers/QuadRF