El 29 de septiembre de 2026, la reconocida plataforma de reparaciones iFixit otorgó a los nuevos AirPods 5 de Apple una puntuación de reparabilidad de 2 sobre 10. A lo largo de la última década, mientras Apple vendía cerca de 80 millones de auriculares inalámbricos al año, todas las generaciones anteriores de AirPods habían obtenido sistemáticamente una calificación reprobatoria de 0 sobre 10.
Durante mucho tiempo, los AirPods representaron el paradigma del producto de consumo desechable: una vez degradada su batería interna, el dispositivo quedaba inservible y al usuario no le quedaba más remedio que desecharlo y comprar uno nuevo. Aunque una puntuación de 2 puntos aún dista de ser un producto fácil de reparar, marca un punto de inflexión incuestionable en el diseño de hardware de la compañía.
Un secador y unas mordazas liberan la batería del auricular
En los análisis anteriores, cualquier intento de extraer la batería de unos AirPods se convertía invariablemente en una operación destructiva: el plástico exterior acababa rajado o deformado por el calor de manera irreversible. Aunque los AirPods 3 ya incorporaban baterías con patillas soldadas, el sellado masivo con adhesivo obligaba a los técnicos a recurrir a pistolas térmicas de precisión, disolventes agresivos y útiles a medida para abrir la carcasa, algo inalcanzable para un usuario común en la mesa de su salón.
En los AirPods 5, Apple ha introducido cambios estructurales clave. La junta que rodea al transductor acústico cuenta ahora con suficiente holgura mecánica, y la cantidad de adhesivo utilizada se ha recalculado sustancialmente.
El equipo de iFixit comprobó que basta con aplicar calor suave con un secador de pelo doméstico —manteniendo una distancia prudencial y moviendo el flujo de aire para no combar el plástico— junto con unas mordazas convencionales para sujetar la pieza, logrando abrir el auricular con total limpieza y sin dañar la cubierta exterior. Tras tirar de las tiras adhesivas laterales, el módulo de la batería, equipado con patillas metálicas de contacto, se desprende con facilidad.
El hecho de que herramientas domésticas puedan desmontar el componente más propenso al desgaste traslada un procedimiento reservado a talleres especializados directamente al banco de trabajo del usuario particular.
Figura: El módulo de batería con clavijas separado del transductor acústico en los AirPods 5. Fuente: iFixit
Incompatibilidad física entre la batería izquierda y la derecha
Extraer la batería agotada es solo el primer paso; en la fase de sustitución surgen nuevos obstáculos de diseño industrial. Cuando iFixit intentó colocar la batería en buen estado del auricular izquierdo en el derecho, el auricular no funcionó correctamente. La aplicación de iOS mostraba que el auricular estaba cargando, pero la celda no conseguía retener una carga completa.
Este bloqueo no se debe a un emparejamiento por software ni a números de serie criptográficos. Al examinar ambas baterías en detalle, se descubrió que Apple invirtió la polaridad positiva y negativa entre los auriculares izquierdo y derecho, introduciendo además un leve desplazamiento en la posición de las patillas metálicas de soldadura.
Al convertir las dos baterías en componentes físicamente incompatibles, Apple obliga a los fabricantes de repuestos independientes a duplicar moldes de fabricación y gestionar dos líneas de suministro separadas para el auricular izquierdo y el derecho.
Figura: Tras aplicar calor con un secador, la carcasa y la placa principal quedan completamente separadas. Fuente: iFixit
Hardware de alta densidad en el interior del vástago
Más allá del compartimento de la batería, la parte inferior del auricular mantiene un nivel de integración extraordinario. En las profundidades del vástago se oculta un complejo conjunto de sensores y procesadores encargados de la cancelación activa de ruido.
Aunque el exterior apenas difiere de sus predecesores, en su interior late un encapsulado SiP (System-in-Package) de clase H2. Este diminuto chip gestiona el exigente procesamiento acústico de la cancelación activa de ruido (ANC), coordinando en tiempo real tres micrófonos MEMS situados en la parte superior del vástago, en la base y en el interior de la cavidad del transductor para amortiguar el ruido ambiental.
En las versiones compatibles con carga inalámbrica, la pared interior del vástago integra una lámina capacitiva para el control táctil. Estos componentes están empaquetados con gran densidad en un espacio cilíndrico diminuto; ante un daño por entrada de agua, su reparación o sustitución individual sigue siendo inviable.
El estuche de carga sigue siendo irreparable
Las concesiones aplicadas al auricular no se trasladaron al estuche de carga. Frente a una carcasa sellada por soldadura plástica, los técnicos de reparación no lograron acceder al interior sin quebrar el plástico exterior, incluso empleando herramientas profesionales de apertura y pistolas de calor.
Al intentar alcanzar la batería de alta capacidad en el fondo del estuche, la carcasa de policarbonato blanco se resquebrajó por completo, generando además peligro de corte por resbalamiento de las herramientas. El ensamblaje prescinde por completo de tornillos metálicos que faciliten el despiece, recurriendo a una soldadura plástica continua para fijar la placa y la bahía de la batería.
Otros dispositivos del mercado, como los Fairphone Fairbuds, ya han demostrado que es viable producir a gran escala estuches con baterías reemplazables sin daños. Que el estuche de carga conserve una puntuación de cero evidencia que Apple mantiene límites muy marcados en su apertura hacia la reparabilidad.
El diseño de hardware cede ante el derecho a reparar
Durante toda una década, el gigante de Cupertino fabricó cientos de millones de auriculares inalámbricos prácticamente irreparables. En el equilibrio entre miniaturización, resistencia al agua y facilidad de servicio técnico, Apple siempre sacrificó esta última, alimentando un volumen ingente de residuos electrónicos.
Hoy esa barrera infranqueable presenta su primera fisura real. Ante la creciente presión regulatoria de las leyes de derecho a reparar en Europa y el resto del mundo, unida a la exigencia de mayor vida útil por parte de los usuarios, el modelo del producto consumible y desechable comienza a agotarse. Aunque Apple aún no ofrece recambios ni guías oficiales para los AirPods en su programa Self Service Repair, el desmontaje físico ofrece una respuesta contundente.
Los AirPods 5 rompen la fatídica tradición de destrucción al abrir que condenaba a toda la saga. En su accesorio de mayor volumen de ventas, Apple ha dado por fin un paso tangible en favor del derecho a reparar.
Enlaces de referencia:
- AirPods 5 Are the Least Unrepairable AirPods Yet
