En 2024, en el municipio de Alta Floresta, ubicado al norte del estado de Mato Grosso en la Amazonía brasileña, se instalaron ocho sencillos puentes construidos con cuerdas y tablas de madera entre las copas de los árboles a ambos lados de una carretera. Quince meses después, las cámaras trampa registraron un total de 15.000 cruces seguros de animales silvestres, mientras que la cifra de mortalidad por atropello fue de cero en ese tramo vial.
Sin alta tecnología ni presupuestos millonarios: solo cuerdas, tuberías, cables de acero y postes de hormigón.
Una carretera, dos mundos
La historia comienza en la carretera. La selva amazónica alberga la mayor biodiversidad del planeta y representa la mayor reserva de primates de Brasil. Al mismo tiempo, Brasil cuenta con la cuarta red de carreteras más extensa del mundo. Esta combinación resulta devastadora para los animales arborícolas.
Cuando una carretera atraviesa la selva, el dosel forestal queda dividido drásticamente. Monos, perezosos, zarigüeyas y otros animales que solían pasar toda su vida en las alturas se ven obligados a bajar al suelo, cruzar el asfalto caliente y escalar nuevamente los árboles del otro lado. El resultado es devastador: mueren arrollados por los vehículos.
Un estudio de 2022 estimó que casi 9 millones de mamíferos mueren atropellados cada año en las carreteras brasileñas. En 2025, una síntesis de datos publicada en la revista Nature confirmó que Brasil registra una de las tasas de mortalidad vial de vertebrados terrestres más altas del mundo.
En Alta Floresta, los habitantes y las organizaciones conservacionistas conocen bien esta realidad. Fernanda Abra, fundadora del proyecto Projeto Reconecta y bióloga de la conservación en el Parque Zoológico Nacional del Smithsonian, recuerda que apenas unas horas antes de instalar el primer puente de dosel, encontró en la carretera los cuerpos sin vida de dos titís de Schneider (Schneider’s marmoset). Esta especie de primate es endémica de la Amazonía brasileña y se encuentra en peligro de extinción.
No se trata de un caso aislado. En la carretera ES-164, en el estado de Espírito Santo (Mata Atlántica), el biólogo Gabriel Falchetto observa casi todas las mañanas entre la niebla animales muertos por atropellos. En una ocasión encontró un tití de cabeza amarilla (buffy-headed marmoset), una especie en peligro crítico de la que solo quedan unos 2.500 ejemplares en el mundo. Al contemplar su cuerpo sobre el asfalto, Falchetto comentó: «Más allá de la pérdida de este individuo, esto nos recuerda el impacto que la actividad humana tiene sobre la biodiversidad».
Puentes de dosel: sabiduría de ingeniería antes que alta tecnología
Los puentes de Alta Floresta no son pasos ecológicos de decenas de metros de ancho con presupuestos de millones de dólares. Son puentes de dosel (canopy bridges): pasos aéreos suspendidos entre las copas de los árboles fragmentadas por la carretera, diseñados exclusivamente para la fauna arborícola.
Su estructura es sumamente sencilla. Cada puente utiliza postes de hormigón como puntos de anclaje. La estructura principal consiste en un diseño lineal de cuerdas trenzadas y cables de acero, o bien una red que combina malla de cuerda, tubos de polímero de alta densidad y cables de acero. Ambos modelos se instalan uno al lado del otro, separados por menos de un metro, permitiendo que los animales elijan su método preferido para cruzar. Durante la instalación, el equipo fija los puentes a los postes de hormigón a ambos lados de la vía, a la misma altura del dosel.
El coste de los materiales de cada puente ronda los 3.000 dólares (unos 21.000 RMB), con una vida útil estimada de más de 20 años y un mantenimiento prácticamente nulo.
En comparación, los pasos ecológicos tradicionales de hormigón suelen costar cientos de miles o incluso millones de dólares. Los puentes de dosel representan una pequeña fracción de ese coste.
Cada puente cuenta con dos cámaras trampa de infrarrojos: una orientada hacia la plataforma del puente para registrar qué animales lo cruzan, y otra apuntando hacia el bosque para observar qué animales llegan al extremo pero desisten de usarlo. Estos datos proporcionan al equipo información clave sobre qué especies los utilizan, cuáles no y qué diseños son los más aceptados.
¿Cómo aprendieron los animales a cruzar?
Los animales no reconocen de forma innata la función de un puente artificial desde el primer día.
En Alta Floresta, los monos capuchinos de copete (tufted capuchin) tardaron siete meses en realizar su primer cruce por uno de los puentes. Cada especie tiene su propio ritmo de adaptación.
«En conservación a menudo sentimos una enorme urgencia, pero no tenemos en cuenta los plazos propios de las especies afectadas», señala Abra. La carretera BR-174 se construyó en la década de 1970; a los animales les llevó décadas adaptarse a la presencia de esa vía. Ofrecerles una nueva alternativa para cruzar requiere paciencia.
Sin embargo, una vez aprendido, los resultados fueron asombrosos. A finales de 2025, las cámaras trampa documentaron al menos seis especies de primates utilizando los puentes: el mono araña negro, el mono aullador rojo del Purús, el mono nocturno del norte, el capuchino de copete, el tití de Schneider y el tití de Alta Floresta (Alta Floresta titi monkey). Este último fue descrito científicamente en 2019 e inmediatamente clasificado en peligro crítico, convirtiéndose hoy en el símbolo de todo el proyecto.
Además de los primates, se registraron pasos de pequeños mamíferos como zarigüeyas, perezosos y zarigüeyas mlineas.
En un proyecto anterior en la BR-174 —donde Abra colaboró con el pueblo indígena Waimiri-Atroari para instalar 32 puentes de dosel en su territorio— se registraron unos 1.250 cruces seguros de primates a lo largo de cinco años. Los miembros de la comunidad indígena ayudaron a determinar las ubicaciones óptimas basándose en la observación diaria de las rutas de la fauna.
¿Qué significan 15.000 pasos seguros?
La lógica ecológica tras esta cifra va mucho más allá de evitar que un mono sea atropellado.
Cuando las carreteras fragmentan el bosque, las poblaciones de animales quedan divididas en núcleos aislados. Las poblaciones aisladas se reducen, enfrentándose a la endogamia y a la pérdida de diversidad genética; conceptos académicos que en lenguaje sencillo significan: la población camina lentamente hacia la extinción.
Los primates, especialmente los frugívoros, son los principales dispersores de semillas en la selva. Un solo mono aullador puede consumir grandes cantidades de fruta al día y transportar las semillas a gran distancia. Sin ellos, la composición de especies arbóreas cambia, desencadenando una reacción en cadena en la red ecológica que los biólogos denominan «efecto dominó».
Por tanto, el valor de estos puentes trasciende los 15.000 animales salvados. Al permitir que continúen desplazándose, alimentándose, reproduciéndose y dispersando semillas a ambos lados de la carretera, se restaura el flujo genético y se preservan las funciones ecológicas del bosque.
Abra lo resume de forma muy clara: «Los puentes de dosel tienen dos propósitos. El primero es mejorar la conectividad de la fauna permitiendo que los animales se muevan entre áreas de bosque fragmentadas. El segundo, lógicamente, es reducir los atropellos».
De iniciativa comunitaria a norma nacional
En 2026, el Departamento Nacional de Infraestructura de Transportes de Brasil (DNIT) designó oficialmente este diseño de puente de cuerdas como norma nacional recomendada para la construcción de carreteras. Esto significa que una solución nacida del conocimiento indígena y la conservación comunitaria se está integrando en el sistema nacional de infraestructuras.
Un proyecto de ley en trámite en el Congreso brasileño (ya aprobado por la Cámara de Diputados y a la espera de votación en el Senado) creará el «Programa Nacional de Seguridad Vial para la Fauna Silvestre», exigiendo la instalación de señales de advertencia, medidas de reducción de velocidad, pasos elevados, puentes de dosel y pasos subterráneos en las autopistas.
La organización de Abra, Projeto Reconecta, sigue expandiéndose. Los próximos pasos incluyen «Reconecta Surinam», 10 nuevos puentes en Lucas do Rio Verde (Brasil), y «Reconecta Hábitats» en el humedal del Pantanal y la Mata Atlántica.
La carretera BR-262 en el Pantanal, conocida como la «carretera de la muerte» por los cerca de 2.000 animales que mueren en ella cada año, es el próximo objetivo de Reconecta.
Una observación final
Al escribir este artículo, resulta inevitable pensar en una imagen: un puente de cuerda de menos de 3.000 dólares suspendido sobre una carretera común de la Amazonía brasileña, con una estructura que casi se funde con el follaje. Quienes conducen por debajo probablemente ni lo noten.
Sin embargo, las cámaras trampa registraron 15.000 trayectos seguros a través de él.
Lo más sencillo y poderoso de esta iniciativa no radica en una gran innovación tecnológica. Está en recordarnos que la infraestructura humana —esa carretera— fue diseñada pensando en un solo tipo de «usuario» (los humanos y sus vehículos), ignorando a los otros «usuarios» (los habitantes silenciosos de la selva). No es que nos faltara capacidad para atender a ambos; simplemente, en el momento del diseño de ingeniería, nadie alzó la voz por ellos.
Un puente de cuerda cuesta menos que un teléfono móvil de alta gama. Pero ha permitido que 15.000 vidas regresen a salvo al otro lado del dosel forestal.
Fuentes de referencia
- Mongabay: Zero roadkill as Amazon canopy bridges secure 15,000 crossings (2026.07.21)
- Mongabay: Endangered primates use new canopy bridges in a Brazilian Amazon city (2025.07)
- Smithsonian’s National Zoo: How Brazil’s Unique Canopy Bridges Are Saving Species (2025.07)
- Good News Network: In the Amazon, One Woman’s Ingenious Canopy Bridges Are Helping Monkeys Cross the Road Safely (2025.02)
- Projeto Reconecta: Design and Installation of Artificial Canopy Bridges
- Discover Wildlife: Canopy bridges are saving endangered wildlife in the Amazon (2024.05)
Leyendas de las imágenes
Lugar de instalación de los primeros puentes de dosel en Alta Floresta en 2024. Se aprecian los postes de hormigón y la estructura de cuerdas. Fuente: Programa Alta Floresta Não Atropela
Un tití de Schneider (Schneider’s marmoset) cruzando la carretera a través del puente de cuerda. Momento capturado por una cámara trampa. Fuente: Maelle Lima de Freitas / Projeto Reconecta
Vista aérea de un puente de dosel cruzando la carretera y uniendo la copa de los árboles a ambos lados. Fuente: Programa Alta Floresta Não Atropela
