El 3 de julio de 2026, Valve hizo algo que muchos no entendieron: subió a GitLab todos los archivos de diseño de la pantalla de tinta electrónica de la Steam Machine, con una licencia MIT. Traducción: «cógelo, modifícalo, véndelo. Haz lo que quieras».
Y no fue uno de esos «falsos open source» que solo sueltan el plano de la carcasa. Esto fue de verdad: archivos de diseño mecánico en CAD, la lista de materiales (hasta la especificación de cada tornillo), el código fuente del firmware del chip ESP32, los archivos STL para impresión 3D e incluso un vídeo de montaje explicando paso a paso cómo ensamblarlo todo. En Hacker News, 501 personas lo votaron. En los 90 comentarios, alguien proclamó que «Valve es la conciencia de la industria del videojuego»; un antiguo ingeniero de firmware de reMarkable se metió a desmenuzar el principio físico de las formas de onda de refresco de las pantallas de tinta electrónica; y ya había quien se había puesto manos a la obra para construir la suya.
Render del panel de tinta electrónica de la Steam Machine (fuente: GamingOnLinux / Gamers Nexus)
Pero hay una pregunta que nadie puede esquivar: ¿por qué haría Valve algo así?
Entendamos primero lo de la «máquina de imprimir dinero»
Valve no cotiza en bolsa. No tiene a Wall Street examinando sus resultados cada trimestre. Su principal fuente de ingresos es Steam: por cada juego que se vende en la plataforma, Valve se queda el 30 %. Según estimaciones, en 2025 Steam facturó más de 10.000 millones de dólares.
Dicho claro: esta empresa tiene una máquina legal de imprimir dinero.
Eso convierte muchos de sus movimientos en contraintuitivos. Cuando una empresa cotizada hace open source, suele ser por dos razones: o es una operación de marketing para atraer usuarios, o está liberando algo que ya ha abandonado. Valve no encaja en ninguna de las dos: Steam ya tiene 130 millones de usuarios activos al mes, no necesita los planos de una pantalla para atraer tráfico. Y la Steam Machine acaba de salir hace menos de dos semanas: es justo el momento en que más falta hace un ecosistema de accesorios.
La lógica empresarial convencional dictaría: fabrica tú mismo el panel, ponle un precio de 79 dólares y véndelo en la tienda de Steam. Con el poder de marca de Valve, venderías cientos de miles de unidades. No es calderilla.
Pero Valve eligió otro camino: no venderlo. Regalarlo entero.
No es que Valve no quiera venderlo: es que esta pantalla «no se puede vender»
Para entender por qué Valve no lo comercializa, hay que entender primero los límites físicos de una pantalla de tinta electrónica.
En la discusión de Hacker News, un usuario que se identificó como antiguo ingeniero de firmware de reMarkable (usuario birdsongs) escribió una explicación magistral. Cada píxel de una pantalla de tinta electrónica es, en esencia, un microtubo vertical lleno de un líquido viscoso en el que flotan partículas cargadas eléctricamente, blancas y negras. Cambiando la forma de onda del voltaje aplicado a los extremos del píxel, puedes hacer que las partículas negras suban a la superficie (píxel negro) o que lo hagan las blancas (píxel blanco).
Parece sencillo, pero en la práctica hay dos disyuntivas fatales.
Primera: velocidad de refresco contra calidad de imagen. Para que las partículas se muevan más rápido, hay que subir el voltaje. Pero un voltaje más alto hace que las partículas «se pasen de frenada» y generen ghosting (imagen fantasma): restos de la imagen anterior que se quedan en pantalla y dan un aspecto sucio. Para limpiar el fantasma del todo, hace falta un «refresco completo»: llevar todas las partículas de un extremo al otro y volver a traerlas. Todo el proceso dura unos 4 segundos.
Cuatro segundos. En un teléfono, en cuatro segundos te has ventilado tres vídeos de TikTok.
¿Se puede acelerar? Sí. Retocando minuciosamente las formas de onda del voltaje (lo que este ingeniero llama «la fórmula secreta»), se puede alcanzar un refresco parcial por encima de los 30 fotogramas por segundo. Pero el precio a pagar es…
Segunda: velocidad contra vida útil del panel. Si te saltas el refresco completo y usas continuamente formas de onda rápidas, las partículas de tinta se van pegando poco a poco a las paredes del microtubo. A corto plazo no se nota. A largo plazo produce un burn-in permanente: una zona de la pantalla cuyo color ya no cambia nunca más. El ingeniero ponía un símil muy gráfico: es como una batería; puedes usar carga rápida, pero si abusas de ella, la batería se degrada.
El usuario mrheosuper añadió: «Cuando fuerzas altas tasas de refresco necesitas voltajes más altos para que las gotas suban y bajen más rápido. Pero a veces esas gotas reciben tal empujón que se quedan atascadas para siempre. Es un compromiso inevitable».
Después de leer esta discusión, entendí por qué Valve no vende el panel. Una pantalla que tarda 4 segundos en refrescar la partida que estás jugando sería, en manos del consumidor medio, un desastre: devoluciones, reseñas negativas, el servicio técnico colapsado. Ahora bien, ¿y si solo se lo vendes al aficionado al hardware que sabe dónde se mete? Esa persona ya sabe que la pantalla es lenta, sabe que de vez en cuando toca un refresco completo para limpiar el ghosting, e incluso disfruta ajustando las formas de onda.
El problema es: ¿cuántos aficionados así hay? Posiblemente no los suficientes para mantener una línea de producción.
Entonces, ¿qué gana Valve?
Aquí está el verdadero tema de este artículo. Detrás de la decisión de liberar el diseño de esta pantalla hay una estrategia empresarial más profunda.
Estrategia 1: sustituir la fábrica por la comunidad. Valve no necesita abrir moldes, comprar stocks, montar una cadena de producción ni contratar personal de soporte. Con el diseño en abierto, aparecerán makers en la comunidad que comprarán las piezas, las ensamblarán y las pondrán a la venta en Etsy o en tiendas similares. Valve no gasta un céntimo y son terceros quienes cubren ese nicho de mercado.
Estrategia 2: mover el ecosistema con 100 dólares. En la discusión de HN, el comentario del usuario BunsanSpace fue especialmente lúcido: «El objetivo fundamental de Valve es construir un ecosistema centrado en Steam». La pantalla en sí es irrelevante. Lo importante es que haya alguien que, por tener esa pantalla, se compre la Steam Machine; que alguien pase más horas en la Steam Machine gracias a la pantalla; que alguien acabe comprando más juegos en Steam. Valve no gana dinero con la pantalla: gana dinero con el 30 %.
Estrategia 3: cubrirse ante la amenaza de Microsoft. Microsoft nunca ha renunciado a dominar el ecosistema del videojuego en PC: la Tienda Windows, Xbox Game Pass, el ecosistema cerrado de DirectX… cada movimiento busca alejar al jugador de Steam. La respuesta de Valve es construir un ecosistema todavía más abierto que el de Windows. SteamOS es open source, la capa de compatibilidad Proton es open source, los archivos CAD de la Steam Deck se pueden descargar, y ahora hasta los accesorios se liberan. Si algún día Microsoft cierra la puerta abierta de Windows, los desarrolladores podrán migrar con todo a Linux, y allí les estará esperando Steam.
Estrategia 4: la mirada larga de una empresa privada. Gabe Newell, cofundador de Valve, dijo una vez: «No nos preocupan los resultados trimestrales; nos preocupa cómo será el sector dentro de diez años». Suena a frase de relaciones públicas, pero si observas el comportamiento de Valve en la última década —el mando Steam Controller en abierto, el sistema de tracking SteamVR en abierto, las piezas de repuesto de la Steam Deck a la venta—, compruebas que hay una coherencia de fondo. Una empresa que tiene que rendir cuentas trimestrales a sus accionistas no puede permitirse que sus ingenieros dediquen tiempo a un proyecto open source que no genera ingresos. Valve sí puede.
Hardware cerrado contra hardware abierto: el tira y afloja
No pretendo pintar a Valve como una ONG. Hace solo tres meses, Valve anunció que la Steam Machine costaría 1.049 dólares, un precio que más de un miembro de la comunidad ha tachado de «poco popular». En los comentarios de HN hubo incluso quien soltó con sorna: «Si hubieran metido esta pantalla en el modelo básico, el precio tendría algo más de sentido».
Pero, siendo justos, Valve ha elegido un camino más difícil. Lo que te venden Sony y Microsoft es una máquina sellada: no la puedes abrir, no la puedes modificar, y si quieres cambiar el disco duro te juegas la garantía. Valve hace lo contrario: te vende la máquina, puedes comprar recambios por separado, te da los planos de la carcasa y ahora también los de los accesorios.
Recuerda mucho a los dos extremos del sector del teléfono móvil: de un lado, el jardín cerrado de Apple, donde hasta cambiar una batería es un pulso con el servicio oficial; del otro, los portátiles Framework, donde hasta la placa base se puede actualizar. Valve, en la categoría tradicionalmente más blindada —las consolas de videojuegos—, ha escogido el segundo camino.
Consola Steam Machine (fuente: GamingOnLinux)
La verdadera señal
Volvamos a la pantalla. Su coste de materiales ronda los 100 dólares: un panel de tinta electrónica monocromo de 5,83 pulgadas, un chip de control ESP32, 13 tornillos y 4 imanes. Un accesorio de este precio, se libere o no, no mueve la aguja de los resultados financieros de Valve.
Pero la señal es inequívoca: Valve no quiere solo venderte una máquina. Quiere que, una vez que la tengas, disfrutes de todas las libertades: desmontarla, modificarla, ponerle una pantalla de tinta electrónica y compartir el mod con el resto del mundo. Porque cada una de esas «trasteadas» te ata un poco más al ecosistema Steam.
Cien dólares en planos compran el futuro de un ecosistema. La cuenta, a Valve, le sale clarísima.
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