Las temperaturas escalan 3,05 °C el 19 de septiembre y baten el récord de 2015 en plena fase de desarrollo
A finales de septiembre de 2026, muchas personas que planificaban sus viajes otoñales comenzaron a notar un panorama meteorológico desconcertante en diversas partes del mundo. En amplias zonas agrícolas de la India, la falta de lluvias del monzón causó estragos en las cosechas. Entretanto, en los tradicionales destinos turísticos del Atlántico reinaba una calma insólita, completando el verano y adentrándose en el otoño sin que se formara un solo huracán. Estos fenómenos aparentemente dispersos comparten un origen común: una acumulación extrema de calor en las profundidades del océano Pacífico.
El 19 de septiembre de 2026, la anomalía diaria de la temperatura superficial del mar (SST Anomaly) en el Pacífico ecuatorial central y oriental alcanzó los +3,05 °C. La anomalía de la temperatura marina mide cuántos grados por encima o por debajo de la media histórica a largo plazo se sitúan las aguas superficiales en un día determinado. Esta marca superó el récord histórico previo de 3,02 °C, establecido durante el formidable episodio de El Niño de 2015. Conocido tradicionalmente como «El Niño» por su vinculación histórica con la época navideña, este fenómeno recurrente de calentamiento anómalo en el Pacífico tropical reaparece cada dos a siete años y suele prolongarse durante cerca de doce meses.
Un incremento de 3,05 °C puede sonar a una variación moderada en un termómetro doméstico, pero extendido sobre millones de kilómetros cuadrados de océano abierto representa un volumen colosal de energía térmica. Desde que se implantó una red de monitorización sistemática en 1950, ninguna curva de temperatura diaria había alcanzado semejante cota. El profesor Adam Scaife, responsable de predicción a largo plazo en la Met Office británica, destacó que la comunidad meteorológica llevaba meses advirtiendo sobre un acontecimiento sin precedentes y que los registros de campo confirman ahora la excepcional magnitud de este episodio.
Lo más desconcertante es el momento en que se produce este récord. En los episodios históricos precedentes, el pico térmico de El Niño se registraba hacia finales de año, entre noviembre y enero. En esta ocasión, la barrera histórica ha saltado por los aires durante la fase inicial de desarrollo, semanas antes de su apogeo estimado.
Una anomalía de 3 °C: una inyección descomunal de energía térmica en la atmósfera global
Para comprender el impacto de una anomalía de +3,05 °C, conviene imaginar el Pacífico con un gigantesco calentador submarino en funcionamiento continuo. En condiciones normales, los vientos alisios (Trade Winds) soplan de forma persistente de este a oeste a lo largo del ecuador, empujando las aguas cálidas superficiales hacia las costas de Asia y Oceanía. Esto propicia que el Pacífico occidental conserve temperaturas elevadas, mientras que en las costas de Sudamérica emergen aguas profundas, frías y ricas en nutrientes.
Al instaurarse El Niño, los vientos alisios se debilitan o llegan a invertir su curso. Sin esa contención eólica, la enorme masa de agua tibia acumulada en el oeste se desplaza hacia el este, provocando una subida abrupta de las temperaturas en el Pacífico central y oriental. Desde el punto de vista meteorológico, basta con que las temperaturas en las zonas de control se mantengan 0,5 °C por encima de lo normal de forma prolongada para declarar formalmente el episodio.
Con una anomalía disparada a 3,05 °C, el océano está liberando a la atmósfera ingentes reservas de energía térmica retenida. Dado que el agua retiene más de mil veces más calor por unidad de volumen que el aire, cada grado adicional en esta vasta cuenca transfiere una energía que supera con creces el consumo energético anual de toda la civilización humana.
Esta transferencia masiva trastoca la circulación atmosférica global. El aire cálido y húmedo asciende con gran violencia sobre el Pacífico oriental, absorbiendo la humedad que normalmente alimentaría las precipitaciones en el sudeste asiático y Australia, y desestabilizando los equilibrios meteorológicos de todo el planeta.
Desgranando dos métricas clave: ONI frente a RONI y un pico energético previsto para final de año
A la hora de calibrar el alcance de este fenómeno, los climatólogos emplean dos métricas de referencia. La primera es el Índice Oceánico de El Niño (ONI), que mide la anomalía absoluta de la temperatura superficial en sectores clave del Pacífico respecto a promedios históricos. La segunda es el Índice Oceánico Relativo de El Niño (RONI), que resta el calentamiento global de fondo de los océanos para aislar la potencia relativa del propio evento.
El récord registrado el 19 de septiembre se sustenta en la anomalía absoluta del índice ONI. Si se examina a través del RONI, dado que los océanos del mundo son hoy sensiblemente más cálidos en su conjunto que en décadas pasadas, el valor relativo aún no ha sobrepasado el techo de 2015 una vez descontada la subida de base.
Sin embargo, esta diferencia metodológica no atenúa la inquietud de los expertos. Cuando la temperatura de partida del océano planetario es ya de por sí más elevada, un fenómeno de El Niño sobreimpuesto sobre esa base sobrecalentada inyecta una cantidad neta de calor en el sistema terrestre que resulta aún más abrumadora.
Y lo que es más determinante: el proceso de acumulación energética dista de haber concluido. Dado que el punto álgido de las temperaturas marinas se alcanza habitualmente a finales de año, los meteorólogos prevén que en las próximas semanas continúen pulverizándose registros.
Las alertas se materializan: incendios en Indonesia e insólita calma de huracanes en el Atlántico
A diferencia de las proyecciones teóricas formuladas hace meses, las consecuencias de esta subida térmica ya se traducen en observaciones directas. El sudeste asiático, el sur de Asia y la cuenca atlántica están sufriendo en paralelo los efectos colaterales de esta marea térmica.
En Indonesia, la severa sequía ha provocado una oleada masiva de incendios forestales y de turberas. Según datos del Ministerio de Salud indonesio, la densa nube de humo tóxico y la escasez de agua afectan a unos 12,5 millones de personas, con graves secuelas para el rendimiento agrícola y la salud respiratoria de la población.
Figura: Bomberos en Indonesia intentan sofocar incendios forestales avivados por la sequía asociada a El Niño. El humo y el déficit hídrico afectan a unos 12,5 millones de personas. Fuente: Anadolu / Getty Images, BBC
En el sur de Asia, las estadísticas del Departamento Meteorológico de la India muestran que, hasta el 22 de septiembre, el monzón del suroeste acumulaba un 15 % menos de precipitaciones que el promedio histórico. Este déficit amenaza las cosechas de cientos de millones de agricultores e incrementa la volatilidad en los mercados internacionales de alimentos.
El Atlántico ofrece una estampa diametralmente opuesta. Hasta finales de septiembre de 2026 no se había registrado un solo huracán con nombre en la cuenca, marcando la fecha más tardía sin huracanes desde que existen registros satelitales continuos. Esta anomalía responde a la intensa cizalladura vertical del viento inducida por El Niño en la alta atmósfera: cual gigantesco ventilador atmosférico, los vientos en altura dispersan las masas nubosas antes de que puedan organizarse en ciclones tropicales.
Figura: Mapa de las anomalías típicas de precipitación causadas por El Niño: sequía en el norte de Sudamérica, el sudeste asiático y Australia; condiciones más húmedas en el sur de Estados Unidos. Fuente: BBC Weather
Mientras las costas de Perú y Ecuador se preparan para aguaceros torrenciales y riesgo de riadas, Australia y el sudeste asiático combaten incendios y sequías. Este episodio supercálido está reconfigurando en tiempo real el mapa pluviométrico del mundo.
Una acumulación térmica sin precedentes: el impacto climático global no ha hecho más que comenzar
Batir marcas históricas de temperatura marina semanas antes de alcanzar el cénit evidencia que las reservas energéticas subyacentes superan todos los patrones precedentes. Quebrar registros a mitad de camino corrobora que la energía térmica atrapada en el océano profundo es notablemente superior a la proyectada.
La comunidad científica recuerda que un récord térmico en el mar no implica necesariamente que los desastres climáticos vayan a duplicarse de forma mecánica en cada rincón del globo. Los mecanismos de retroalimentación climática son intrincados y las evaluaciones de impacto detalladas siguen su curso.
No obstante, estamos ante un fenómeno con repercusiones inmediatas y tangibles. Desde el encarecimiento de los alimentos básicos y frutas hasta perturbaciones meteorológicas imprevisibles durante el otoño, esta alteración repercute en el día a día de millones de personas.
La fiebre desatada en las entrañas del Pacífico apenas ha desvelado sus primeros compases. Conforme se aproxime el pico de fin de año, el clima global se adentrará en un periodo de pruebas aún más exigente.
Enlaces de referencia:
- Cobertura de BBC Weather
