Al abrir Local Wikipedia y centrar la ubicación en el barrio de Saint James en Londres (SW1A), aparece una línea en la parte superior de la página: “500 articles within 0.4 miles”. 0.4 millas son unos 640 metros, y en esos 640 metros caben 500 artículos de Wikipedia, y este número de 500 coincide exactamente con el límite que el sitio mismo ha establecido.
Figura: Página de Local Wikipedia tras establecer la ubicación en SW1A (barrio de Saint James), mostrando “500 articles within 0.4 miles” en la parte superior, alcanzando el límite de 500 artículos. Fuente: Captura de pantalla realizada por esta publicación
Este es un proyecto personal del desarrollador Ed Jefferson alojado en su propio dominio. La página declara explícitamente: “Este sitio no tiene ninguna afiliación con Wikipedia real”. Su descripción es solo una frase: “Wikipedia, but only for things a half hour walk from you” — Solo te muestra las entradas de Wikipedia que están a media hora a pie. El proyecto alcanzó la cima de Hacker News ese mismo día, aunque lo que hace, la plataforma oficial ya lo había hecho antes.
Wikipedia ya tenía “artículos cercanos”, pero este frontend igual llegó a la cima
La función “artículos cercanos” de Wikipedia existe desde hace años: enumera las entradas con coordenadas geográficas en tu entorno según la distancia en línea recta. Responde preguntas usando el lenguaje de los SIG —sistema de información geográfica—: con un radio de cuántos kilómetros desde tu posición como centro.
Local Wikipedia cambia esa unidad de radio por el tiempo. A una velocidad de caminata promedio de 4 a 5 km/h, media hora cubre 2 a 2.5 km, lo que se solapa considerablemente con los rangos de búsqueda comunes de la función oficial, pero las dos preguntas se forman de manera diferente en la mente humana. Los kilómetros son unidades para los motores de búsqueda, mientras que media hora es una unidad para las personas.
Las mismas coordenadas, preguntando “¿qué hay dentro de un radio de 2 km?”, obtienes una lista funcional; preguntando “¿qué puedo encontrar caminando media hora?”, obtienes una lista de candidatos para una ruta de paseo. Al cambiar el radio de búsqueda de una unidad de ingeniería al lenguaje cotidiano, la forma de interpretar los datos cambia.
Figura: Eslogan del sitio “Wikipedia, but only for things a half hour walk from you” — Usando media hora en lugar de kilómetros. Fuente: edjefferson.com
Solo filtra por coordenadas, el resto de entradas son invisibles
La implementación es minimalista: solo toma las páginas de Wikipedia que tienen coordenadas geográficas, las ordena por distancia y las muestra; las entradas sin coordenadas simplemente no aparecen. Dos números marcan los casos extremos: si hay menos de 25 entradas cercanas, el radio de búsqueda se reduce a unas 6 millas (unos 10 km), tomando las 25 más cercanas; si hay más de 500 entradas, solo se muestran las 500 más cercanas.
25 y 500 actúan como dos placas de presión. Por un lado, la densidad del centro de Londres con 500 entradas en 640 metros; por otro, en la naturaleza ni siquiera se pueden reunir 25 entradas, obligando a expandir el radio a 10 km. La misma función, dos mundos distintos.
El manejo de la privacidad merece atención especial: los datos de ubicación permanecen solo en el navegador, y los enlaces compartidos no contienen información de ubicación. Un producto que depende de “dónde estás” separa “ver lo cercano” y “compartir ubicación” en dos cosas distintas.
La pila tecnológica también es minimalista: la búsqueda se realiza con Photon, el servicio de geocodificación de photon.komoot.io, y los mapas base provienen de OpenStreetMap. Todo el proyecto no tiene ninguna fuente de datos propia, es una creación personal construida con servicios públicos.
0.4 millas con 500 artículos, 3 horas en la naturaleza sin encontrar ni uno
El mismo sitio muestra diferencias de más de un orden de magnitud en pruebas reales. En el barrio de Saint James en Londres, 0.4 millas con 500 artículos alcanza directamente el límite; un usuario del foro comentó que la entrada de Wikipedia más cercana estaba a 3 horas y 15 minutos caminando, lo que a una velocidad de 5 km/h equivale a más de 15 km.
¿No había nada cerca de él? Según sus palabras, sí: un tronco con la curvatura perfecta, el cadáver de un alce del que un coyote se había comido tres cuartos, ese lugar donde encontró una punta de flecha perfecta. Su conclusión fue que quizás esos lugares deberían permanecer en su corazón.
Un lado no puede contener 500 artículos en 640 metros, el otro tiene cero entradas tras 3 horas de caminata. La densidad de cobertura de Wikipedia es un sedimento de la historia escrita: donde se han escrito crónicas locales, librado batallas, erigido monumentos o vivido personas, es denso. Local Wikipedia no puede cambiar esta distribución, solo la muestra tal cual frente a tus ojos.
Los turistas se quejan de que solo muestra zonas residenciales, el debate llega hasta metros y millas
Las críticas son específicas: alguien probó el sitio y no quedó satisfecho, la idea es genial, pero no es amigable para turistas, ya que aunque hay lugares interesantes cerca, la lista muestra principalmente zonas residenciales y carreteras.
Los argumentos opuestos son igualmente sólidos: esta herramienta no pretende determinar “qué es interesante”, solo transmite fielmente lo que Wikipedia ha escrito. Las zonas residenciales y las carreteras aparecen con frecuencia precisamente porque tienen coordenadas y han sido escritas en Wikipedia. La distribución desigual es una característica inherente de Wikipedia, cualquier herramienta que filtre datos por coordenatas daría el mismo resultado.
En el foro de discusión alguien preguntó por qué no se usa “Grokipedia”. La respuesta fue contundente: una enciclopedia puramente generada por IA, fácil de manipular y propensa a alucinar, no puede sostener la pregunta de “dónde vale la pena ser registrado”. Todo el valor de este proyecto se apoya en la premisa de que las entradas son escritas por humanos —detrás de cada coordenada hay una persona específica que en un momento determinó que ese lugar merecía una entrada. Con contenido generado, la distribución de densidad perdería su objeto de medición.
Los debates restantes son los menos serios pero los más reales: esas 0.4 millas, ¿deberían mostrarse en yardas o en metros? Una vez que la distancia entra en el escenario cotidiano, incluso las unidades pueden generar discusiones.
Cuántos artículos de enciclopedia vale tu zona no depende de cuánto estés dispuesto a caminar
Lo que hace este proyecto es reorganizar las coordenadas geográficas que ya existían en Wikipedia según el tiempo de caminata. Es este reordenamiento lo que hace que los mismos datos revelen dos cosas diferentes: en Londres, es una lista de candidatos para “¿a dónde ir a pasear esta tarde”; en la naturaleza, es un espejo que refleja qué lugares de la historia han sido escritos y cuáles no.
La cantidad de cosas cerca de tu hogar que merecen ser escritas en una enciclopedia no depende de cuánto estés dispuesto a caminar. Este número se fijó el día que cada entrada de Wikipedia se completó. Lo que hace Local Wikipedia es permitir que cada persona caminando pueda verlo con sus propios ojos.
Enlaces de referencia:
- Página del proyecto Local Wikipedia
- Discusión en HN
- OpenStreetMap
- Photon Geocoding
