En ouvrant Local Wikipedia et en positionnant le centre sur le quartier de Saint-Germain-des-Prés, l’écran s’emplit immédiatement de notices patrimoniales.-James à Londres (SW1A), une ligne apparaît en haut de la page : 500 articles within 0.4 miles. 0,4 mile équivaut à environ 640 mètres, et dans ces 640 mètres se trouvent 500 articles Wikipédia - ce quijustement atteint la limite maximale fixée par le site lui-même.
Figure : Page de Local Wikipedia centrée sur le SW1A (quartier de Saint-James), affichant “500 articles within 0.4 miles” en haut de la page, atteignant la limite des 500 articles. Source : Capture d’écran de notre test
C’est un projet personnel développé par Ed Jefferson, hébergé sous son propre domaine, avec une mention explicite sur la page : “Ce site n’a aucun lien avec Wikipédia officielle”. Sa description se résume à une seule phrase : “Wikipedia, but only for things a half hour walk from you” - Wikipédia, mais seulement pour ce que vous pouvez atteindre à pied en 30 minutes. Le projet est arrivé en tête de Hacker News pour la journée, alors que l’organisation avait déjà implémenté une fonctionnalité similaire par le passé.
Wikipédia avait déjà la fonction “articles à proximité”, mais ce frontend est quand même arrivé en tête
La fonction “articles à proximité” de Wikipédia existe depuis des années : elle liste les articles avec coordonnées autour de vous en fonction de la distance en ligne droite. Elle répond à la question dans le langage des SIG - avec un rayon de X kilomètres centré sur votre position.
Local Wikipedia a simplement changé l’unité de ce rayon : le temps. En considérant une vitesse de marche moyenne de 4 à 5 km/h, une demi-heure de marche couvre 2 à 2,5 km, ce qui chevauche largement la plage de recherche courante de la fonction officielle, mais les deux questions se présentent différemment dans l’esprit humain. Le kilomètre est une unité pour les moteurs de calcul, la demi-heure est une unité pour l’expérience humaine.
Les mêmes coordonnées, demandées “qu’y a-t-il dans un rayon de 2 km”, donnent une liste fonctionnelle ; demandées “qu’est-ce que je peux rencontrer en marchant une demi-heure”, elles donnent une liste de candidats pour une promenade. Le rayon de recherche passe d’une unité technique à un langage quotidien, et l’interprétation des données change.
Figure : Slogan du site “Wikipedia, but only for things a half hour walk from you” - utilisant la demi-heure au lieu des kilomètres. Source : edjefferson.com
Filtre uniquement les coordonnées, tous les autres articles deviennent invisibles
L’implémentation est minimaliste : elle ne prend que les pages Wikipédia avec coordonnées géographiques, les affiche triées par distance, et ignore complètement les articles sans coordonnées. Deux chiffres encadrent les cas extrêmes - s’il y a moins de 25 articles à proximité, le rayon de recherche est étendu à environ 6 miles (environ 10 km) pour afficher les 25 plus proches ; s’il y a plus de 500 articles, seuls les 500 plus proches sont affichés.
25 et 500 agissent comme deux étau. D’un côté, la densité de 500 articles en 640 mètres à Londres, de l’autre, l’incapacité de trouver même 25 articles, obligeant à étendre le rayon à 10 km en pleine nature. La même fonctionnalité, deux mondes différents.
Le traitement de la vie privée mérite une attention particulière : les données de localisation restent uniquement dans le navigateur, et les liens partagés ne contiennent aucune information de position. Un produit dont le fonctionnement dépend de “où vous êtes” a séparé “voir ce qui vous entoure” et “partager votre position”.
La pile technique est également minimaliste : la recherche est confiée à Photon - le service de géocodage de photon.komoot.io, et les cartes de fond proviennent d’OpenStreetMap. L’ensemble ne repose sur aucune source de données propre, mais est assemblé à partir de services publics dans le cadre d’un projet personnel.
500 articles en 0,4 mile, ou 3 heures de marche sans en trouver un seul
Sur le même site, les tests extrêmes diffèrent d’un ordre de grandeur. Dans le quartier de Saint-James à Londres, 0,4 mile contiennent 500 articles, atteignant la limite. Dans un forum, un utilisateur a mentionné que l’article Wikipédia le plus proche se trouvait à 3 heures et 15 minutes de marche - soit 15 km à une vitesse de marche de 5 km/h.
N’y avait-il rien d’intéressant autour de lui ? Selon ses propres dires, il y avait : un arbre tombé avec une courbe parfaite, un cerf dont trois quarts avaient été mangés par des coyotes, et l’endroit où il avait trouvé un projectile de flèche parfait. Sa conclusion était que ces lieux devraient rester dans le cœur de chacun.
D’un côté, 500 articles en 640 mètres qui ne rentrent pas ; de l’autre, zéro article après 3 heures de marche. La densité de couverture de Wikipédia est un sédiment de l’écriture de l’histoire : là où des annales ont été rédigées, des batailles ont eu lieu, des monuments ont été érigés et des gens ont vécu, la densité est élevée. Local Wikipedia ne change pas cette répartition, il se contente de la présenter telle quelle devant vos yeux.
Les touristes trouvent que c’est trop résidentiel, et le débat va jusqu’aux mètres et aux yards
Les critiques sont précises : certains utilisateurs mécontents trouvent l’idée excellente, mais pas très touristique - alors qu’il y a de nombreux endroits intéressants à proximité, la page liste principalement des zones résidentielles et des routes.
L’avis inverse tient également debout : cet outil n’a pas pour but de juger de l’intérêt, il se contente de retranscrire fidèlement ce qui est écrit sur Wikipédia. L’apparition fréquente de zones résidentielles et de routes s’explique précisément parce qu’elles ont des coordonnées et des articles dédiés. La distribution inégale est une caractéristique intrinsèque de Wikipédia, et tout outil filtrant par coordonnées donnerait le même résultat.
Dans les forums, certains ont demandé pourquoi ne pas utiliser Grokipedia à la place. La réponse était tranchante : une encyclopédie purement générée par un grand modèle, facile à manipuler et sujette aux hallucinations, ne peut répondre à la question “qu’est-ce qui mérite d’être enregistré”. La valeur totale de ce projet repose sur l’hypothèse que les articles sont rédigés par des humains - derrière chaque coordonnée se trouve une personne à un moment donné qui a jugé que cet endroit méritait un article. Avec du contenu généré, la distribution de densité perdrait son objet de mesure.
Le dernier débat est le moins sérieux mais aussi le plus réel : ces 0,4 mile, devraient-ils s’afficher en yards ou en mètres. Dès que la distance entre dans le contexte de la vie quotidienne, même l’unité peut devenir sujet à débat.
Le nombre d’articles près de chez vous n’a rien à voir avec votre rayon de marche
Ce que fait ce projet est de réorganiser simplement les coordonnées géographiques existantes de Wikipédia en fonction du temps de marche. C’est ce réarrangement qui permet aux mêmes données de révéler deux choses différentes : à Londres, c’est une liste de candidats pour “où faire une promenade cet après-midi” ; en pleine nature, c’est un miroir qui reflète quelles endroits ont été écrits dans l’histoire et lesquels ne l’ont pas.
Le nombre de choses dignes d’être écrites dans une encyclopédie près de chez vous n’a rien à voir avec la distance que vous êtes prêt à parcourir. Ce chiffre a été déterminé le jour où chaque article Wikipédia a été finalisé. Local Wikipedia se contente de permettre à chaque personne marchant dans la rue de le voir de ses propres yeux.
Liens de référence :
- Page d’accueil du projet Local Wikipedia
- Discussion sur HN
- OpenStreetMap
- Photon Géocodage
