1930 überquerte der australische Goldsucher Mick Leahy die wolkenverhangenen Gipfel Neuguineas. Er wollte eigentlich im Landesinneren nach Goldminen suchen, stieß aber zufällig auf ein malariafreies, grünes Tal und auf eine Million Menschen, die 10.000 Jahre lang vom Rest der Welt isoliert gewesen waren. Diese Menschen hatten unabhängig voneinander die Landwirtschaft erfunden, besaßen ihre eigene Währung und erlebten in den folgenden Jahren eine Hyperinflation, die durch Außenstehende mit Flugzeugen ausgelöst wurde.
Wer Taro nicht lagern kann, kann kein stehendes Heer aufbauen
Bereits vor 50.000 Jahren erreichten Menschen Neuguinea und ließen sich vor etwa 10.000 Jahren im Hochland nieder. Während die Menschen im Nahen Osten auf der anderen Seite des Pazifiks Weizen domestizierten, legten die Neuguineer Sümpfe trocken und lernten unabhängig davon, Taro und Bananen anzubauen. Die wichtigsten Bananensorten der heutigen Welt und ein Großteil des Zuckerrohrs tragen den genetischen Fingerabdruck dieses Landes. Unter bestimmten Bedingungen der geografischen Isolation kann auch eine kleine Gruppe von Menschen unabhängig voneinander den Technologiebaum der Landwirtschaft freischalten.
Bild: Historische Aufnahmen von Menschen im Hochland von Neuguinea in den 1930er Jahren. Quelle: not not Talmud
Die unabhängig entwickelte Landwirtschaft führte hier jedoch nicht zu einer zentralisierten Gesellschaft. Taro als Hauptkulturpflanze verrottet wenige Wochen nach der Ernte und kann nicht langfristig gelagert werden. Ohne eine jahrelang haltbare Hartwährungsration können keine Steuern erhoben werden, geschweige denn eine von der landwirtschaftlichen Produktion losgelöste stehende Organisation unterhalten werden. Die physikalische Halbwertszeit von Gütern begrenzte direkt die maximale Komplexität der Gesellschaftsstruktur.
Um zu überprüfen, ob weiße Männer Menschen sind, sahen sie ihnen beim Stuhlgang zu
Leahy brachte eine Kamera und Filmmaterial mit und dokumentierte, wie Hunderttausende von Menschen zum ersten Mal mit der Außenwelt in Kontakt kamen. Die Hochlandbewohner hielten diese weißen Männer zunächst für die Geister verstorbener Verwandter. Um diese Hypothese zu überprüfen, schlichen sie sich an, um den weißen Männern beim Stuhlgang zuzusehen, rochen den Geruch und stellten schließlich fest, dass es sich ebenfalls um biologische Lebewesen handelte, die aßen, tranken und sich erleichterten. Das Unbekannte mit den einfachsten Gesetzen der Physik zu überprüfen, ist eine der Menschheit gemeinsame Logik der Fehlerbehebung.
Später begannen die Australier, den ganzen Dörfern verschiedene Artefakte vorzuführen. Sie erschossen Schweine, spielten Schallplatten ab und gaben den Kindern Puppen zum Spielen. Die meisten Hochlandbewohner interpretierten diese Industrieprodukte als göttliche Wunder; manche trugen sogar das Papier einer Kellogg’s-Müslipackung als wertvollen Schmuck auf dem Kopf. Wenn eine riesige kognitive Lücke zwischen zwei Systemen besteht, kann Industrieabfall in einem anderen System zu einer heiligen Reliquie werden.
Bild: Historische Aufnahmen von Hochlandgemeinschaften während ihres Kontakts mit der Außenwelt. Quelle: not not Talmud
Flugzeuge voller Muscheln durchbrachen die Verteidigungslinie des Reichtums des Stammes
Was das Gleichgewicht dieser Gesellschaft von einer Million Menschen wirklich zerstörte, waren Muscheln. Im Hochland waren Muscheln die Gegenstände, die einer Währung am nächsten kamen und nur von Häuptlingen und den Mächtigsten getragen werden durften. Als die Australier dieses Muster erkannten, begannen sie, massenhaft Muscheln mit dem Flugzeug in die Berge zu transportieren. Zunächst wurden sie gegen Lebensmittel eingetauscht, später zur Bezahlung von Arbeitskräften verwendet. Für Menschen, die noch keine modernen Finanzkonzepte entwickelt hatten, war der Austausch von Arbeit gegen eine greifbare Währung ein unumstößliches eisernes Gesetz.
Doch die Transportkapazität von Flugzeugen überstieg das Verständnis des Stammes völlig. Mit dem unbegrenzten Zustrom von Muscheln aus der Außenwelt explodierten die Preise für alles, was in Muscheln bewertet wurde. Während ursprünglich eine einzige Muschel den Status eines Häuptlings sichern konnte, waren am Ende selbst die Kinder im Dorf mit Hunderten von Muscheln behängt, was die einst harte Währung wertlos machte. Die finanzielle Verteidigungslinie eines geschlossenen Systems wurde durch ein massives externes Angebot zusammenbrechen gelassen.
Fünf Esel überbrückten eine Zeitlücke von 10.000 Jahren
Die Nachwirkungen dieser Begegnung sind bis heute spürbar. In Papua-Neuguinea gibt es immer noch fast 1.000 Sprachen, was 12 % der Sprachen weltweit ausmacht, und nicht einmal die genaue Bevölkerungszahl ist bekannt. In einem Hacker News-Forum erinnerte sich ein Leser daran, dass sein Vater, als er 1960 als Missionar ins Hochland kam, den Engpass beim menschlichen Transport umgehen wollte. Er verbrachte vier Monate damit, auf dem See- und Luftweg fünf Esel zu kaufen, und heuerte zwei Teenager, die ihr Dorf noch nie verlassen hatten, als Helfer an.
57 Jahre später kehrte dieser Leser mit seinen Eltern in die Region zurück und sie wurden von den ältesten Söhnen eben dieser beiden Teenager begrüßt. An einem Ort, an dem 1963 noch Kriege mit Pfeil und Bogen geführt wurden, haben zwei Generationen die 10.000-jährige Evolutionsgeschichte der Außenwelt übersprungen. Der Übergang von Gesellschaftsformen erfordert keine langwierige Akkumulation; das Eingreifen externer Kräfte kann den Wechsel augenblicklich vollziehen.
Als die Hochlandgesellschaft entdeckt wurde, offenbarte sich die Fragilität der Währung. Muscheln waren an sich selten und deshalb wertvoll. Als die Außenwelt jedoch in der Lage war, sie unbegrenzt mit Flugzeugen zu liefern, konnte das gesamte Vermögen eines Menschen innerhalb einer Generation auf Null sinken. Wenn eine 5.000 Meter hohe Mauer Flugzeuge mit Muscheln nicht aufhalten kann, dann ist kein Reichtumskonsens, der auf lokaler Knappheit beruht, dem Schock einer externen Angebotskurve gewachsen.
Referenzen:
- HN Diskussion (item?id=49708431)
- not not Talmud: Warum ich immer an Papua-Neuguinea denken muss
- First Contact: New Guinea’s Highlanders Encounter the Outside World
