1930年、オーストラリアの金鉱探鉱者ミック・リーヒー（Mick Leahy）は、ニューギニアの万年雲に覆われた山々を越えた。彼の本来の目的は内陸で金鉱を探すことだったが、マラリアのない緑の谷に迷い込み、1万年間外部の世界から孤立していた100万人の人々と偶然遭遇した。この人々は独自に農業を発明し、自らの通貨を持っていたが、その後の数年間で、外部の人間が飛行機で引き起こした悪性のインフレを直接体験することになる。
タロイモは保存できないため常備軍を設立できない
人類は早くも5万年前にニューギニアに到達し、約1万年前に高地に定住した。太平洋の向こう側で中東の人々が小麦を栽培化していた頃、ニューギニアの人々は沼地を干拓し、独自にタロイモとバナナの栽培を学んでいた。現在の世界中の主要なバナナの品種や多くのサトウキビには、この土地の遺伝的痕跡が残されている。特定の地理的隔離の下では、少数の集団でも独立して農業のスキルツリーを開放することができるのだ。
画像：1930年代ニューギニア高地の人々の歴史的映像。ソース：not not Talmud
しかし、独自に発展した農業は、ここで中央集権的な社会を進化させることはなかった。主食作物であるタロイモは、掘り出してから数週間で腐ってしまい、長期保存ができない。数年間保存できるハードカレンシーとなる食糧がなければ、それに基づいて税を徴収することはできず、農業生産から離れた常備組織を養うことはなおさら不可能である。物資の物理的な半減期が、社会構造の複雑さの上限を直接的に決定づけていたのである。
白人が人間であることを確認するために、彼らは排泄を見に行った
リーヒーはカメラと映画用フィルムを持参し、数十万人の人々が初めて外部の世界と接触する様子を記録した。高地の人々は当初、これらの白人を亡くなった親族の幽霊だと考えていた。この仮説を検証するため、彼らはこっそり白人が排泄する様子を覗き見し、その匂いを嗅いで、最終的に相手も飲み食いし排泄する生き物であることを確認した。最も素朴な物理法則を用いて未知を検証することは、人類に共通するデバッグの論理である。
その後、オーストラリア人たちは村全体の面前でさまざまな人工物を実演し始めた。彼らは銃で豚を撃ち、アナログレコードを再生し、子供たちに人形を与えて遊ばせた。高地の人々の多くはこれらの工業製品を神の奇跡として解釈し、ケロッグのシリアルの包装紙を貴重なアクセサリーとして頭に被る者さえいた。認知システムに巨大なギャップが存在する場合、あるシステムにおける工業廃棄物は、別のシステムでは聖遺物となり得るのだ。
画像：外部の世界と接触した時期の高地コミュニティの歴史的映像。ソース：not not Talmud
飛行機で運ばれた貝殻が部族の富の防衛線を突破した
この100万人の社会の均衡を真に打ち破ったのは、貝殻だった。高地では、貝殻はかつて通貨に最も近い物品であり、首長や最も権力のある者だけが身につけることができた。オーストラリア人たちはこの法則を把握すると、飛行機を使って大量の貝殻を山に運び始め、最初は食料との交換に、後には労働力を雇うために使用した。近代的な金融の概念をまだ確立していない人々にとって、労働を実体のある通貨と交換することは、揺るぎない鉄則だった。
しかし、飛行機の輸送力は部族の理解を超えていた。外部の世界から貝殻が無制限に流入するにつれ、貝殻で価格がつけられたすべてのものが急騰した。元々は1枚の貝殻で首長の地位を得ることができたが、最後には村の子供たちでさえ何百枚もの貝殻を身にまとうようになり、かつてのハードカレンシーは無価値になってしまった。閉鎖的なシステムの金融の防衛線は、このようにして外部の大量の供給によって崩壊したのである。
5頭のロバが1万年の時間差を埋めた
この出会いの余波は、今日に至るまで波及し続けている。パプアニューギニアには現在でも約1000の言語が存在し、世界中の言語総数の12%を占めており、正確な人口数さえ誰も知らない。Hacker Newsのディスカッションフォーラムで、ある読者は、父親が1960年に宣教師として高地に入った際、人力による輸送のボトルネックを回避するため、海と空の輸送を4ヶ月間調整して5頭のロバを購入し、村を出たことのない2人の少年を助手として雇ったことを回想している。
57年後、この読者は両親と共にかつての地を再訪し、彼らを出迎えたのは当時の2人の少年の長男たちだった。1963年になってもまだ弓矢での戦争が行われていた場所で、2つの世代は外部の世界の1万年にわたる進化の道のりを一気に飛び越えたのである。社会形態の飛躍には長い蓄積は必要なく、外部の力が介入すれば瞬時に切り替えが完了する。
高地社会が真に発見された時、通貨の脆弱性が露呈した。貝殻自体が希少であるため価値があったが、外部の世界が飛行機でそれを無限に供給できるようになった時、一人の人間の全財産は一世代のうちにゼロになる可能性がある。もし5000メートルの巨大な壁が貝殻を運ぶ飛行機を遮ることができないなら、局所的な希少性に基づいて築かれた富のコンセンサスは、外部の供給曲線の衝撃には太刀打ちできないのである。
参考リンク：
- HN ディスカッション (item?id=49708431)
- not not Talmud：なぜ私はいつもパプアニューギニアについて考えているのか
- 『First Contact: New Guinea’s Highlanders Encounter the Outside World』
