El 1 de julio de 2026, Google publicó su informe ambiental anual. Al terminar de leerlo, la primera reacción fue: ¿esta cifra está bien? Una compañía que hizo del «Don’t be evil» su credo corporativo y que prometió operar con energía libre de carbono las 24 horas del día en 2030 ha pasado de 31 TWh a 43 TWh de consumo eléctrico anual: 12 TWh más en un solo año.
¿Qué son 12 TWh? El consumo eléctrico de Portugal durante un año entero.
Y lo que impulsa ese crecimiento tiene que ver con cada persona que abre el navegador y teclea algo en la caja de búsqueda. Porque la página de resultados que ves ya no es aquella lista de enlaces azules de 2010, ligera como una pluma y por debajo de los 50 KB. Ahora es un monstruo de datos de más de 5 MB.
Multiplicado por 100: cómo engordó la página de resultados
En 2010, buscar algo en Google desde el móvil devolvía diez enlaces azules, una caja de búsqueda y, quizás, un par de anuncios sencillos. Toda la página, limpia y despejada, ocupaba unos 50 KB: más o menos lo que pesa un documento de Word de dos folios.
En 2026, ¿qué pasa con esa misma operación?
Escribes «qué hacer el finde» y la página empieza a movilizar recursos antes siquiera de terminar de cargar: el módulo de «resumen» generado por IA necesita invocar un modelo de lenguaje grande que, a partir de tu ubicación, tu historial de búsquedas y la hora del día, redacta varios cientos de palabras; luego aparecen seis anuncios pujados en tiempo real según tu perfil de navegación reciente, cada uno respaldado por su propio sistema de tracking; a la derecha, una ficha de mapa; a la izquierda se despliega la lista de «la gente también pregunta» (cada pregunta, al abrirla, lanza otra petición al servidor); escondidos al fondo de la página, al menos quince scripts de seguimiento de terceros cuya misión es decirles a los anunciantes quién eres, de dónde vienes y hacia dónde vas; y además miniaturas de hoteles en alta definición, estrellitas de puntuación, tablas comparativas de precios, carruseles de vídeo…
Cuando la página termina de cargar, el volumen de datos transferidos supera con holgura los 5 MB: cien veces más que en 2010.
No es una estimación al tuntún. Según HTTP Archive —la base de datos pública que monitoriza el peso de las páginas web en todo el mundo—, en 2025 la mediana de una página móvil ya alcanzaba los 2,3 MB, y en escritorio aún más. La página de resultados de Google, con la capa añadida de contenido generado por IA, anuncios personalizados y tarjetas de medios enriquecidos, está muy por encima de esa media.
El problema es que esta multiplicación por 100 no se debe a que los resultados de búsqueda sean 100 veces mejores. La mayor parte del «sobrepeso» son cosas que no has pedido y que probablemente no necesitas.
▲ El consumo eléctrico de Google comparado con el de varias redes eléctricas nacionales: ya no se mide en escala de empresa. (Gráfico: ketanjoshi.co)
Cada kilobyte extra quema carbono
Muchos lectores pensarán: la página pesa más, ¿y qué? Solo son «unos cuantos datos de más».
Pero no es tan sencillo.
Cuando haces una búsqueda, los datos no aparecen por arte de magia. Su viaje se parece a esto: tu móvil u ordenador envía la petición a la torre de telefonía o al router más cercano → atraviesa capas y capas de equipos de red → llega a uno de los centros de datos de Google → decenas de miles de servidores cooperan para ejecutar la búsqueda, generar la respuesta con IA y resolver la subasta de anuncios → empaquetan el resultado y lo envían de vuelta → tu navegador «descomprime» los datos y los renderiza en pantalla.
Cada eslabón de esta cadena consume electricidad. Las CPUs y GPUs de los servidores necesitan alimentación; los centros de datos requieren sistemas de climatización que disipen el calor (los servidores en funcionamiento generan temperaturas altísimas); los equipos de transmisión de red también consumen. La llamada «nube» consiste, en esencia, en trasladar la demanda de computación a una máquina física concreta situada en un enorme almacén en algún punto del planeta. Esa máquina consume electricidad real y produce emisiones de carbono reales.
▲ Tendencia del consumo eléctrico de Google, Microsoft y otros gigantes. Google se desmarca con mucha diferencia. (Gráfico: ketanjoshi.co)
Entonces, ¿cuánto carbono genera transmitir 5 MB de datos?
Según los modelos de estimación más aceptados —de la Agencia Internacional de la Energía y de varios estudios académicos—, transmitir 1 GB de datos (unos 1000 MB) consume entre 3 y 7 kWh de electricidad, dependiendo de la eficiencia del centro de datos, la combinación energética y la distancia de transmisión. Si esa electricidad procede mayoritariamente de combustibles fósiles, 1 GB de datos equivale aproximadamente a entre 0,5 y 1,5 kg de emisiones de CO₂.
Hagamos la conversión: en una página de resultados de 5 MB, si 4,95 MB son «lastre adicional», cada página emite entre 2 y 5 gramos extra de CO₂. No parece mucho. Pero Google procesa unos 8500 millones de búsquedas al día.
Al día: unas 200 a 400 toneladas extra de CO₂. Al año: entre 70 000 y 140 000 toneladas, el equivalente a lo que emiten entre 30 000 y 60 000 coches de gasolina en un año.
Y esto solo contando el incremento de peso de la página de resultados. Si sumamos las consultas a la IA, el correo, el vídeo, el almacenamiento en la nube… el total se dispara.
Promesas verdes contra motor publicitario: la esquizofrenia de Google
Aquí es donde la cosa se vuelve más desconcertante.
Si entras en la web de sostenibilidad de Google, el paisaje es radicalmente distinto: operación 24/7 con energía libre de carbono en 2030, más de 12 GW en contratos de energía limpia, eficiencia de centros de datos líder mundial, cada servidor consume un 90% menos que hace una década. Nada de esto es falso: la inversión y los logros de Google en compra de energía renovable están, sin duda, a la vanguardia del sector tecnológico.
Pero la otra cara de ese mismo Google es esta: su consumo eléctrico saltó de 31 TWh en 2024 a 43 TWh en 2025, el mayor incremento interanual de su historia. Sus emisiones totales superan en un 51% la línea de base de 2019. En su propio informe ambiental reconoce que «la construcción de infraestructura de IA se está acelerando más rápido que la descarbonización de la red eléctrica». Solo en Irlanda, los centros de datos consumieron en 2025 el 23% de toda la electricidad del país.
▲ Las emisiones reales (Raw) y las «declaradas» (Claimed) de Google se alejan ambas de sus compromisos climáticos. (Gráfico: ketanjoshi.co)
El problema de fondo es que la manera que tiene Google de ganar dinero y su manera de ahorrar electricidad obedecen a dos lógicas incompatibles.
Google es una empresa de publicidad. En 2025, los ingresos por anuncios representaron cerca del 75% de su facturación total. ¿De qué vive la publicidad? De más datos de usuario, de un tracking más preciso, de formatos publicitarios más ricos, de que el usuario pase más tiempo en la página. Y todo eso, a nivel de código, se traduce en más JavaScript, más píxeles de seguimiento, más contenido multimedia, más peso de página. El modelo de negocio de Google exige por naturaleza que la página de resultados engorde.
Y la irrupción de la IA ha empeorado el problema en un orden de magnitud. Los resúmenes generados por IA (AI Overview) requieren invocar modelos de lenguaje masivos; una sola inferencia consume entre 10 y 30 veces más energía que una búsqueda convencional. Y para colmo, Google ha activado estos resúmenes por defecto: el usuario no tiene que hacer clic, se disparan solos. Tú solo querías una receta de cocina, y al otro lado el servidor ya ha «razonado» 200 palabras por ti.
Como escribió Ketan Joshi en el artículo que encendió el debate: «No mezcles los discursos de Google: va comprando energía limpia por un lado y alimentando la infraestructura de IA con combustibles fósiles por el otro. El ritmo de lo primero no alcanza ni de lejos el apetito de lo segundo.»
No es solo un problema de Google
Si el problema fuera solo de Google, no pasaría de «empresa publicitaria que no predica con el ejemplo». Pero la escala del asunto afecta ya a infraestructuras públicas.
En Irlanda, los centros de datos se han comido el 23% de la electricidad del país. El operador de red irlandés, EirGrid, se ha visto obligado a suspender de urgencia las solicitudes de conexión de nuevos centros de datos en 2026. En el norte de Virginia (EE. UU.), una de las zonas con mayor densidad de centros de datos del mundo, la red eléctrica local está al límite y se están acelerando las autorizaciones para construir nuevas centrales de gas natural. Como comentó con afilada lucidez un usuario del foro Lobsters: «Estamos quemando nuestro futuro para echarle leña a la chimenea de la ‘comodidad’.»
No es alarmismo. A principios de julio de 2026, la temperatura superficial de los océanos volvió a marcar el valor más alto jamás registrado para estas fechas. El clima no te perdona porque abras una ventana de incógnito.
Pero no voy a decir «deja de usar Google»: para la inmensa mayoría eso no es realista, y tampoco hace falta. La pregunta que de verdad importa es otra: ¿tenemos derecho a exigirle a una empresa que, al menos, cumpla las promesas verdes que ella misma se ha escrito, mientras nos ofrece comodidad?
Cuando abrimos el navegador por inercia, tecleamos lo que sea y recibimos una respuesta en menos de un segundo, quizás podamos dedicar otros dos segundos a pensar cuántas cosas que no deberían haberse quemado se han quemado mientras tanto.
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