2026년 7월 1일, 구글은 최신 환경 보고서를 발표했다. 필자가 읽고 난 첫 반응은: 이 숫자, 뭔가 잘못된 거 아닌가? ‘악해지지 말자(Don’t be evil)‘를 신조로 삼고 2030년까지 24시간 무탄소 운영을 약속한 기술 대기업의 연간 전력 소비가 31테라와트시(TWh)에서 43TWh로 뛰었다 — 단 1년 만에 12TWh가 폭증한 것이다.
12TWh가 어느 정도인가? 포르투갈 한 나라 전체의 연간 전력 사용량과 맞먹는다.
그리고 이 배후의 동력은, 브라우저를 열고 검색창에 키워드를 입력하는 모든 사람과 연결되어 있다. 왜냐하면 당신 눈앞의 그 검색 결과 페이지는, 더 이상 2010년의 그 가볍디가벼운 50KB짜리 텍스트 리스트가 아니기 때문이다 — 그것은 5MB가 넘는 데이터 괴물로 변신했다.
100배: 검색 페이지 하나는 어떻게 살이 쪘나
2010년, 휴대폰으로 구글에서 단어 하나를 검색하면, 10개의 파란색 링크, 검색창 하나, 그리고 아마도 간단한 광고 한두 개가 반환됐다. 페이지 전체는 깔끔하고 담백했고, 대략 50KB — 짧은 Word 문서 한 편 정도였다.
2026년, 같은 동작을 하면 무슨 일이 일어날까?
당신이 ‘주말에 어디 가지’를 검색하면, 페이지가 로딩도 채 끝나기 전에 이미 대군을 소집한다: AI가 생성한 ‘개요’ 모듈은 대규모 언어 모델을 호출해 당신의 위치, 검색 이력, 현재 시간을 바탕으로 수백 자 분량의 답변을 생성해야 한다; 그다음 당신의 최근 브라우징 기록을 바탕으로 실시간 경매된 광고 6개가 따라붙고, 각 광고 뒤에는 사용자 프로파일링 추적 시스템이 붙어 있다; 오른쪽에는 지도 카드, 왼쪽에는 ‘사람들이 묻는 질문’ 접이식 리스트가 올라오고(각 질문을 펼칠 때마다 또 한 번의 요청이 발생한다); 페이지 하단에는 최소 15개의 서드파티 추적 스크립트가 숨어서 광고주에게 당신이 누군지, 어디서 왔는지, 어디로 가는지 알려준다; 여기에 더해 고화질 호텔 썸네일, 별점, 가격 비교 표, 비디오 캐러셀까지…
페이지 하나가 완전히 로딩되면 전송된 데이터량은 거뜬히 5MB를 넘는다 — 2010년의 100배다.
이것은 필자의 추정치가 아니다. HTTP Archive(전 세계 웹페이지 크기를 지속적으로 모니터링하는 공개 데이터베이스)에 따르면, 2025년 모바일 웹페이지의 중간값 크기는 이미 2.3MB에 도달했고, 데스크톱은 더 높다. 구글의 검색 결과 페이지는 AI 생성 콘텐츠, 개인화 광고, 리치 미디어 카드가 겹겹이 쌓이면서 평균을 훨씬 웃돈다.
문제는: 이 100배의 성장이 검색 결과가 100배 좋아져서가 아니라는 점이다. 늘어난 ‘체중’의 대부분은 당신이 요청하지도 않았고, 굳이 필요하지도 않은 것들이다.
▲ 구글의 전력 소비와 여러 국가 전력망의 비교 — 이제는 한 회사의 수준을 벗어났다 (출처: ketanjoshi.co)
1KB의 데이터마다, 전기 1도의 탄소가 탄다
많은 독자들이 이렇게 생각할 수 있다: 웹페이지가 커졌으면 큰 거지, 그냥 ‘데이터를 좀 더 전송하는 것’ 아닌가?
그렇게 단순하지 않다.
당신이 검색 한 번 하면, 데이터는 허공에서 떨어지지 않는다. 그 여행 경로는 대략 이렇다: 당신의 휴대폰이나 컴퓨터가 요청을 근처의 신호탑이나 라우터로 보낸다 → 여러 네트워크 장비를 거쳐 전달된다 → 구글의 어느 데이터센터에 도착한다 → 수만 대의 서버가 협력하여 검색 매칭, AI 생성, 광고 경매를 완료한다 → 결과를 패키징해서 돌려보낸다 → 당신의 브라우저가 받은 데이터를 ‘압축 해제’해서 페이지로 렌더링한다.
이 산업 사슬의 모든 고리가 전기를 소비한다. 서버의 CPU와 GPU는 전원을 필요로 하고, 데이터센터는 냉방 시스템을 가동해야 하며(서버 가동 시 막대한 열이 발생한다), 네트워크 전송 장비도 전력을 소비한다. 이른바 ‘클라우드 컴퓨팅’이란, 본질적으로 연산 수요를 지구상 어느 대형 창고 안의 어느 물리적 머신에 전가하는 것이다 — 그 머신은 진짜 전기를 쓰고, 진짜 탄소를 배출한다.
▲ 구글, 마이크로소프트 등 빅테크의 전력 소비 증가 추세. 구글의 증가폭이 압도적이다 (출처: ketanjoshi.co)
그렇다면, 5MB의 데이터 전송은 실제로 얼마나 많은 탄소를 배출할까?
국제에너지기구(IEA)와 학계의 주류 추정 모델에 따르면, 1GB 데이터(약 1000MB)를 전송할 때마다 대략 37킬로와트시의 전력이 소비된다 — 데이터센터의 효율, 에너지 구성, 전송 거리에 따라 달라진다. 만약 이 전력이 화석 연료 중심의 전력망에서 나온다면, 1GB의 데이터 전송은 대략 0.51.5kg의 탄소 배출에 해당한다.
환산해 보자: 5MB짜리 검색 결과 페이지 하나에서, 늘어난 4.95MB가 모두 ‘추가 부담’이라면, 각 페이지당 대략 2~5g의 이산화탄소를 추가 배출한다. 별로 많지 않게 들린다. 하지만 구글은 하루 약 85억 건의 검색을 처리한다.
하루: 추가 배출되는 탄소는 약 200400톤. 연간: 7만14만 톤 — 이는 휘발유 승용차 3만~6만 대의 연간 배출량과 맞먹는다.
이것은 검색 페이지만의 증량분일 뿐이다. AI 쿼리, 이메일, 동영상, 클라우드 스토리지까지 더하면… 총량은 이보다 훨씬 크다.
친환경 약속 vs. 광고 엔진: 구글의 「분열증」
이것이야말로 이 모든 상황에서 가장 혼란스러운 지점이다.
구글의 지속가능성 공식 사이트를 열어 보면, 완전히 다른 그림이 펼쳐진다: 2030년까지 24시간 무탄소 운영 실현, 12기가와트 이상의 청정 에너지 프로젝트 계약 체결, 데이터센터 에너지 효율 세계 최고 수준, 서버 한 대당 10년 전보다 90% 절전. 이 데이터들은 거짓이 아니다 — 구글의 재생에너지 구매에 대한 투자와 성과는 실제로 기술 업계 선두에 서 있다.
그러나 동일한 구글의 다른 면은: 전력 소비가 2024년 31TWh에서 2025년 43TWh로 폭증했으며, 이는 사상 최대의 단년 증가폭이다. 총 탄소 배출량은 2019년 기준선보다 51% 높다. 환경 보고서에서 구글은 「AI 인프라 구축이 전력망의 탈탄소화보다 더 빠른 속도로 가속되고 있다」고 인정했다. 2025년에 아일랜드 한 국가의 데이터센터만으로도 그 나라 전체 전력의 23%를 소비했다.
▲ 구글의 실제 배출량(Raw)과 ‘주장된’ 배출량(Claimed)이 모두 기후 목표에서 멀어지고 있다 (출처: ketanjoshi.co)
문제는, 구글이 돈을 버는 방식과 전기를 아끼는 방식이 서로 양립할 수 없는 두 개의 논리라는 점이다.
구글은 광고 회사다. 2025년, 광고 수익이 전체 매출의 약 75%를 차지했다. 광고 사업은 무엇에 의존하는가? 더 많은 사용자 데이터, 더 정밀한 추적, 더 풍부한 광고 형식, 더 긴 사용자 체류 시간. 그리고 이 모든 것은 코드 레벨에서 — 더 많은 JavaScript 스크립트, 더 많은 추적 픽셀, 더 많은 리치 미디어 콘텐츠, 더 큰 페이지 용량을 의미한다. 구글의 비즈니스 모델은 태생적으로 검색 결과 페이지가 ‘반드시 살쪄야 한다’고 요구한다.
그리고 AI의 등장은 이 문제를 한 차원 더 악화시켰다. AI 생성 검색 결과 개요(AI Overview)는 대규모 언어 모델을 호출해야 하며, 한 번의 AI 추론 에너지 소비는 일반 검색의 약 10~30배에 달한다. 더 심각한 것은 구글이 AI 개요를 기본 켜기로 만들어 놓았다는 점이다 — 사용자가 클릭하지 않아도 자동으로 발동된다. 당신은 그저 요리 레시피를 찾고 싶었을 뿐인데, 서버 쪽에서는 이미 200단어 분량의 ‘추론’을 대신 수행한 것이다.
그 뜨거운 논란을 일으킨 분석 글에서 Ketan Joshi가 썼듯이: 「구글의 말을 헷갈리게 듣지 마라 — 구글은 한쪽으로 청정 에너지를 사들이면서, 다른 쪽으로 화석 연료로 AI 인프라에 전력을 공급하고 있다. 전자의 속도는 후자의 식욕을 도저히 따라잡지 못한다.」
구글만의 문제가 아니다
만약 구글 한 회사만의 문제라면, 기껏해야 ‘한 광고 회사가 말과 행동이 다르다’는 정도일 것이다. 그러나 이 사안의 규모는 이제 공공 인프라에 관한 문제로까지 확장됐다.
아일랜드에서는 데이터센터가 이미 국가 전체 전력의 23%를 소비하고 있다. 아일랜드의 전력 운영사 EirGrid는 2026년에 긴급히 일부 데이터센터의 접속 신청을 중단시킬 수밖에 없었다. 미국 버지니아주 북부 — 전 세계 데이터센터가 가장 밀집한 지역 중 하나 — 에서는 지역 전력망 부하가 이미 한계에 가까워졌고, 신규 천연가스 발전소 건설 승인이 가속화되고 있다. Lobsters 포럼의 한 사용자가 날카롭게 꼬집었듯이: 「우리는 우리의 미래를 ‘편리함’이라는 장작으로 태워버리고 있다.」
이것은 허언이 아니다. 2026년 7월 초, 전 세계 해양 표면 온도는 또다시 기상 관측 이래 동기 대비 최고치를 기록했다. 기후는 당신이 시크릿 모드로 창을 열었다고 해서 봐주지 않는다.
하지만 필자가 ‘구글 쓰지 마세요’ 같은 조언을 하려는 것은 아니다 — 절대다수에게 그건 현실적이지도 않고, 그럴 필요도 없다. 진짜로 생각해볼 가치가 있는 질문은 이것이다: 우리는 한 회사가 편의를 제공할 때, 적어도 자신이 스스로 써 놓은 친환경 약속에 부끄럽지 않게 행동하도록 요구할 권리가 있지 않은가?
습관적으로 브라우저를 열고, 키워드를 입력하고, 1초도 안 돼 답을 얻는 그 순간, 어쩌면 2초만 더 들여서 생각해볼 수 있지 않을까: 이 이면에는 도대체 얼마나 많은, 태우지 말았어야 할 것들이 타오르고 있는지.
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