Ayer, un hilo en Hacker News se volvió viral con 374 puntos y 195 comentarios, debatiendo el artículo de Elizabeth Tai “Substack writers, you need a website!”. Aunque las cifras no son descomunales, en una comunidad dominada por ingenieros de Silicon Valley, algunas de las mentes más tecnológicas pasaron todo el día discutiendo una cuestión no técnica: ¿deberían los escritores confiar toda su obra a Substack?
1. El ciclo de los “aparceros digitales”
En su texto, Elizabeth Tai dio en el clavo con una expresión: “digital sharecropper” (aparcero digital). Trabajas la tierra con esfuerzo para cultivar contenido, pero el terreno pertenece a otro. Cuando la cosecha es abundante, el propietario se lleva su comisión; cuando las cosas van mal, ni siquiera tienes la opción de mudarte a otra parcela.
No es una historia nueva. A finales de los noventa, GeoCities ofreció a la gente común sus primeras páginas web personales. A mediados de los 2000, MySpace se convirtió en el punto de encuentro para músicos. A principios de la década de 2010, Medium revolucionó la edición con su “experiencia de escritura minimalista”. Y las páginas de Facebook convencieron a innumerables pequeñas empresas de apostar todo su negocio a los algoritmos de recomendación.
En cada ciclo, las plataformas repiten el mismo discurso: “Esta vez es diferente.”
En cada ciclo, el resultado es calcado: la plataforma sale a bolsa, cambia sus algoritmos, los accionistas exigen rentabilidad y los creadores quedan atrapados entre muros antiguos sin poder moverse.
Figura: El dilema de los creadores en plataformas digitales: el contenido y los suscriptores pertenecen a la plataforma; el creador solo conserva el derecho de uso. Fuente: Pexels
Cuando Substack debutó en 2017, prometió exactamente que “esta vez sería diferente”: tu contenido es tuyo, tu lista de correo es tuya y tú mantienes el control. Ofrecía un editor elegante, muro de pago integrado, envío automático de correos y un motor de recomendación para ayudarte a crecer. Para cualquiera que solo quisiera escribir tranquilamente, parecía el paraíso.
Pero el terreno está empezando a ceder.
2. Hervir la rana: tres señales de advertencia
Señal 1: Notes no te pertenece.
En 2023, Substack lanzó Notes, una función social similar a Twitter. ¿El problema? Nada de lo que publicas en Notes se puede exportar. Como señaló el usuario de HN rsingel: “Notes no se puede exportar, las notificaciones por correo ya no enlazan a la versión web sino que dirigen a la app de Substack, y los usuarios que se suscriben desde la app pagan a través de Apple y Google, por lo que tampoco puedes migrarlos.”
El ingeniero Bratmon lo dijo de forma aún más directa: “El gran atractivo de Substack era ‘puedes exportar tu lista de correos en cualquier momento’. ¿Qué pasará si un día deciden desactivar esa función?”
En la práctica, ni siquiera necesitan desactivarla. Basta con hacer el proceso de exportación tedioso, usar formatos extraños o imponer límites de frecuencia para cerrarte el paso. Es lo que se conoce como “bloqueo blando” (soft lock-in): la puerta está abierta, pero no puedes sacar ningún mueble pesado.
Señal 2: Una comisión del 10% más el “impuesto Substack”.
Substack se queda con un 10% de cada suscripción de pago. A primera vista parece razonable, pero al sumarle las comisiones de Stripe (aprox. 2,9% + 0,30 $), un autor recibe en realidad alrededor del 87%. Si ganas 1.000 dólares al mes, la plataforma se queda con 130.
Sin embargo, el verdadero coste oculto es que tus suscriptores no son realmente tuyos. Substack controla las relaciones de pago, los datos de comportamiento de los usuarios y las válvulas del tráfico de recomendación. Puedes llevarte un archivo CSV con direcciones de correo, pero no puedes exportar los hábitos de consumo que los lectores desarrollaron dentro del ecosistema de Substack.
Señal 3: De herramienta de publicación a imperio de medios.
En junio de 2025, Jane Friedman organizó una mesa redonda sobre Substack y escribió en su artículo In Substack We Trust: “Substack ha añadido funciones sociales (Notes) y motores de recomendación, lo que les permite ajustar la visibilidad del contenido a su antojo. Han atraído a celebridades para impulsar las suscripciones de pago, lo que tiene sus consecuencias. La directiva de Substack me dijo en 2023 ‘somos una empresa tecnológica’; si hoy siguen insistiendo en eso, sería deshonesto.”
En enero de 2026, Substack lanzó Substack TV, una aplicación independiente para Apple TV y Google TV. En julio de 2025, The New York Times informó de que Substack estaba invirtiendo fuertemente en funciones sociales y planeando expandirse hacia la publicidad.
Publicidad. Una plataforma nacida del cobro de suscripciones a creadores y una comisión del 10% empieza a vender anuncios. ¿Qué significa esto? Significa que la plataforma debe demostrar ahora “tiempo de permanencia” y “usuarios activos diarios” a los anunciantes. Los intereses de los creadores —lectura pausada, textos largos, enlaces profundos— empiezan a chocar con los incentivos de la plataforma.
3. La réplica: “Tenéis razón, ¿pero quién gestiona mi infraestructura de correo?”
Un comentario del usuario simonsarris en HN acumuló numerosos apoyos: “Tengo mi propia web y Substack es solo un subdominio. Pero si algún día quisiera mudarme (¡cosa que no quiero!), podría cambiar las DNS y alojarlo yo mismo. Substack resuelve la distribución, la comunidad, la facturación, el anti-spam… Resuelve el problema de ganarse la vida escribiendo por un coste muy inferior al valor que aporta. Reducir todo esto a simple ‘comodidad’ es no entender el problema.”
Esta postura representa el punto de vista pragmático:
- La entregabilidad del correo es una enorme barrera técnica. ¿Montar tu propio servidor de correo? Lo más probable es que tus e-mails acaben en la carpeta de spam de Gmail. Plataformas como Substack o Mailchimp han construido durante años relaciones de confianza con los proveedores de correo, algo casi imposible de replicar a nivel individual.
- Los efectos de red son reales. El sistema de recomendación de Substack no es perfecto, pero trae lectores nuevos. Muchos autores en HN señalan que alrededor del 65% de sus nuevos suscriptores provienen directamente de la red de recomendación interna de Substack.
- Carga técnica y coste mental. Mantener un sitio web independiente requiere gestionar dominios, servidores/CDN, generadores de sitios estáticos o CMS, sistemas de correo, pasarelas de pago, SEO y actualizaciones de seguridad. Para quien quiere centrarse en escribir, supone una distracción considerable.
El usuario dynm expresó la cruda realidad: “Tengo una web en Markdown con dominio propio y me obstino en enlazar solo a mi sitio, usando Substack como canal de distribución. Pero todos los días me pregunto: ¿vale la pena esta fricción extra?“
4. POSSE: un modelo práctico para replicar
Elizabeth Tai propone en su artículo un concepto clave de la comunidad IndieWeb: POSSE (Publish on your Own Site, Syndicate Elsewhere).
Explicado en sencillo: Publica primero en tu propia web y luego distribuye o copia en otras plataformas.
No es una solución técnica compleja; es como ha operado el escritor de ciencia ficción John Scalzi durante décadas. Scalzi lleva 28 años actualizando su blog en whatever.scalzi.com. “Este sitio web es mi memoria institucional”, escribe Scalzi. “Todo lo que publiqué en el antiguo Twitter ha desaparecido por completo (borré mi historial). Pero este sitio sigue aquí.”
La lógica fundamental de POSSE es clara: tu contenido es la raíz y las plataformas son las tuberías. Las tuberías pueden atascarse, cerrarse o convertirse en autopistas de peaje, pero la raíz permanece en tu propia tierra.
El usuario simonw compartió su flujo de trabajo práctico: “Publico todo primero en mi blog personal y luego, una vez a la semana, lo copio a Substack. De este modo aprovecho el envío de correo y las recomendaciones de Substack manteniendo mi sitio web como centro principal. El 65% de las nuevas suscripciones vienen de Substack, pero el archivo completo de mi obra está en mi poder.”
Evidentemente, requiere unos 15 minutos semanales de trabajo manual, pero a cambio obtienes el control absoluto sobre tu contenido.
5. La maldición de las plataformas: nadie está a salvo
Si el artículo de Elizabeth Tai caló tan hondo es por el carácter contagioso del miedo en la economía de los creadores.
En los últimos tres años, Twitter (X) cambió de manos y reinició sus reglas. Los cambios en la API de Reddit acabaron con toda una generación de clientes de terceros. Las políticas de muro de pago de Medium distanciaron a los autores de las audiencias que tardaron años en construir. Y los cambios de algoritmo en Facebook redujeron el alcance orgánico de las páginas a menos del 2%.
La historia no se repite, pero rima.
Substack vive actualmente su “era dorada”: fundadores amables, dinero de capital riesgo en caja y buena reputación entre los creadores. Pero Jane Friedman planteó la pregunta que todos se hacen en silencio: “Para que Substack alcance la rentabilidad, sus ingresos deberán proceder en algún momento de vías ajenas a las comisiones por suscripción.” Esas vías pueden ser publicidad, posiciones preferentes en el algoritmo, restricciones para exportar datos o muros de pago al estilo de Medium.
El comentario de cwillu fue de los más votados: “Permitidme traducirlo: ‘Con toda probabilidad te jugarán una mala pasada en algún momento; la única duda es si será el año que viene, dentro de diez años o si tendrás una suerte desmedida y lograrás esquivarlo.’”
Es la ley económica de la industria tecnológica. Cuando una plataforma acumula una masa crítica de creadores y lectores, el valor para los accionistas acaba imponiéndose a los intereses de los usuarios. El “crecimiento” es la prioridad uno, la “rentabilidad” la dos, y el bienestar del creador queda en un distante tercer lugar.
6. El espectro de soluciones: del perfil técnico a la fricción cero
Si aceptas que la dependencia de una plataforma es un riesgo estructural, la siguiente pregunta es: ¿qué hacer?
Las opciones no son en blanco y negro. Existe todo un abanico que va desde la “independencia radical” hasta la “comodidad absoluta”:
1. Autoalojamiento (Ghost / WordPress autogestionado)
- Control total del código y los datos
- Requiere gestionar servidores, copias de seguridad y seguridad
- Ghost Pro ofrece boletines por correo y muro de pago integrados
2. Sitio independiente SaaS (WordPress.com / Ghost Pro)
- Cero mantenimiento de infraestructura
- Uso de dominio propio
- Capacidad de exportar todos los datos
- Lo único que no se puede exportar es la red social y el tráfico de recomendación
3. Substack + Dominio propio (Modelo híbrido)
- Vincular tu dominio personal (ej.
tunombre.com) a Substack - Mantienes al menos la estructura de URL bajo tu control
- Permite configurar redirecciones 301 si decides migrar en el futuro
- El CMS y los datos siguen residiendo en los servidores de Substack
4. Estrategia POSSE (Recomendada)
- El sitio web propio actúa como hogar principal (Canonical)
- Substack, Medium y redes actúan exclusivamente como canales de distribución
- El contenido se publica primero en tu web y luego se distribuye
- Conservas el archivo histórico completo bajo tu poder
5. Nuevas plataformas abiertas (Leaflet / WriteFreely / Buttondown)
- En los debates de HN se mencionaron alternativas como Leaflet (publicación de código abierto) o Buttondown
- Ecosistemas actualmente reducidos y con efectos de red limitados
7. Un “jardín imperfecto” es mejor que una “jaula de oro”
Elizabeth Tai empleó en un artículo de 2023 una metáfora que sirve como perfecto colofón.
Decidió definirse como una “jardinera digital imperfecta”: sin preocuparse por si el diseño es deslumbrante, por si el SEO es impecable o por si las métricas crecen exponencialmente. Simplemente cultiva flores en su propio terreno y comparte las mejores en las plazas públicas.
Es una decisión sobre la propiedad. La eficiencia es otra discusión.
Figura: Esquema de la estrategia POSSE: publicar primero en la web propia y distribuir en plataformas. El contenido es tuyo; las plataformas son solo tuberías. Fuente: Field
La eficiencia importa, sin duda. Substack, Medium y las herramientas de boletines existen y triunfan porque resuelven problemas reales. Pero siempre existirá una tensión inherente entre “comodidad” y “control”.
Un certero comentario en HN resumió el dilema de manera magistral:
“He obtenido ingresos considerables durante 25 años, en gran parte directamente gracias a mi sitio web. Ya no construyo webs porque no me ofrece el mismo retorno. ¿Pero sabes qué? Jamás alquilé la tierra de otro para cultivar mis cosechas.”
Una sola frase que resume la encrucijada a la que se enfrenta todo creador.
Enlaces de referencia
- Substack writers, you need a website! – Elizabeth Tai
- Hacker News Discussion (item?id=49086788): 374 puntos, 195 comentarios
- In Substack We Trust – Jane Friedman
- Don’t Build Your Castle in Other People’s Kingdoms – How to Market a Game
- Publishers are leaving Substack for Ghost – Blog Herald
- Don’t Build Your House on Rented Land – LLRX
- Platform Dependency: The Hidden Risks for Creators – Memberful
- The Truth About Substack for Creators in 2026 – Stack Influence
- What I learned from one year of Substack – Elizabeth Tai
- POSSE: Publish on your Own Site, Syndicate Elsewhere – IndieWeb
Créditos de las imágenes: Ilustraciones del artículo original de Elizabeth Tai (Pexels / Field)
