ポートを3つから1つに減らしたのに、価格は10ドル下落
10月23日、Notebookcheckが確認したところ、Anker Laptop Charger Proが米国で発売され、価格は59.99ドル。AmazonとAnker公式サイトで購入可能。これは100Wの窒化ガリウム（GaN）充電器で、スマートディスプレイ付きながらUSB-Cポートは1つのみ。前世代のAnker Charger（100W、3ポート、スマートディスプレイ）は3つの充電ポートを備え、価格が10ドル高かった。新型機はポートを2つ減らしたにもかかわらず、価格が下がっている。
サイズは62×34×55mm、重量193gで、プラグは折りたたみ式。公式発表では、前世代の3ポートモデルより小型・軽量であるとされている。ディスプレイではリアルタイムの電力、充電進捗、温度を確認でき、インタラクティブなアニメーション再生も可能。これらの機能だけを見ると、製品の形態に新たな点はない：ディスプレイ付き、GaN、折りたたみプラグは、Anker自身が何度も進化させてきた機能であり、Ugreenも10月に同様のスマートディスプレイ付き45W充電器を発売している。
電力、サイズ、価格——ここ数年でこれらのスペックで競争できるカードはほぼ使い果たされた。ディスプレイ付きはこのコンセプの前提条件だ：まず充電プロセスを可視化し、次に充電器がユーザーの代わりに判断する今回の発表で、真の新機能はファームウェアに存在する。充電器がバッテリーの充電方法を管理し始めたのだ。
図：Anker Laptop Charger Pro実物。出典：Anker
Care Modeでバッテリー管理が充電器内に移行
新機能は「Care Mode」。充電器がまず接続されたデバイスのモデルを識別し、ノートPCとiPhoneがその範囲内。次に機種に応じて充電戦略を調整する。MacBookユーザーは80%から100%までの充電上限を設定でき、Ankerはこの保護機能でバッテリー寿命を最大40%延長できると主張している。すぐに満充電したい場合は、Auto Modeに戻すだけだ。
図：CareModeのバッテリー保護概念図；現在、上限設定はMacBookのみ対応。出典：Anker
バッテリーに充電上限を設定する機能は、デバイス側で既に数年前から実装されている：macOSには最適化充電機能があり、レノボ、ASUSなどのメーカーもノートPCの電源管理ソフトで限充電オプションを提供してきた。Laptop Charger Proはこのロジックの位置を移動させた。**判断権がデバイスシステムから充電器内に移ったのだ。**どのデバイスを接続し、どの程度充電し、どのペースで充電するかは、充電器自身が判断し、ユーザーはシステム設定に入る必要も、ノートPCメーカーがこの機能を提供しているかどうかを見る必要もない。1台の充電器が複数のデバイスと連携し、保護戦略は充電器に紐づいて有効になる。複数のノートPCを持ち運びながら使い分ける人にとって、この位置の差は実質的なものだ。
境界線も説明が必要だ：80%から100%までの上限設定は現在MacBookのみ対応で、iPhoneの保護戦略は充電器が識別した機種に応じて自動的に適用されるが、具体的なメカニズムについてはAnkerの発表情報で詳述されていない。モデルの識別を間違えた場合の動作についても、同様に答えはない。
電力規格の競争は頂点に、ファームウェアが新たな戦場に
Laptop Charger Proの出力定格は5V⎓3A、9V⎓3A、15V⎓3A、20V⎓5Aで、最大100W。USB PD（Power Delivery）標準の電力範囲で一般的な定格をカバーしている。大多数のノートPCではこの電力で十分だが、より高い電力を必要とするデバイス——16インチMacBook Proの純正電源はすでに140W——には、より高スペックな製品を別途用意する必要がある。20V⎓5AはPD標準電力範囲（SPR）の上限であり、それ以上はPD 3.1の拡張電力範囲（EPR）に依存し、上限は240Wだ。プロトコルは電圧と電流を明確に定義しており、メーカーは電力という次元で発揮できる余地がほとんどない。
これがなぜスペックシートがこのような形になっているのかを説明している：GaNが電力密度を市場の標準仕様にしてから、各社が記入できる欄はほぼ埋まった。**残った差異はファームウェアと使用体験の中にしか見つからない。**10月のいくつかの発表を繋げてみると：Ugreenの65W新型はAVS（Adjustable Voltage Supply、可変電源供給）を売りにし、マイクロソフトはSurface Laptop用の磁気USB-C充電器の特許を出願中だ。プロトコルは公開標準で誰でも利用できるが、特許とファームウェアは自社のものだ。
充電器にソフトウェアが搭載され、アクセサリメーカーはファームウェアの保守を始める
Care Modeが特定の機種を識別する前提として、充電器内にデバイスデータベースが保存され、継続的に更新されている必要がある。新型ノートPCや新型iPhoneが発売されると、ファームウェアが追随するか、どれだけの期間で追随するかが、今後Ankerの運営コストに計上されることになる。アクセサリメーカーは過去、出荷時点で完成版となるハードウェアを販売していた。**保護ロジックを搭載した充電器は、初めてメーカーがスマートフォンメーカーのように製品ライフサイクルを維持管理することを求められる。**発表情報にもファームウェアのアップデート方法については言及されていない——充電器にはネットワーク接続口がないため、アップデートはケーブル経由かスマートフォンアプリ経由で行われることになり、この保護機能の約束が実現できるかどうかはこの方法次第だ。
保護機能そのものにも代償がある。限充電は日常のバッテリー駆動時間を犠牲にしてバッテリー寿命を延ばすもの：常時接続のデスクトップユーザーにはほとんど無感覚だが、バッテリーに頼って作業する人にとっては、毎日最大20%の使用可能電量が減るか、Auto Modeに戻して保護機能を無効にする必要がある。収益は使用シーンに大きく依存する——ソフトウェア能力の競争はワット数競争よりも複雑で、前者は「あなたは誰か、どう使うか」を判断する必要があるが、後者は部材を詰め込むだけで済む。
もう一つの細かい点：ポートを3つから1つに減らしたこと。単ポート化により100Wの全電力を1台のデバイスに供給でき、保護戦略を複数デバイス間で分配する必要がなくなり、識別と制御のロジックが簡略化されている。複数デバイスを同時に充電した場合の保護計算は、このポート数の削減によって直接的に回避されている——Ankerはその選択について説明していないが、単ポート自体がその回避策となっている。
60ドルの価格に、ファームウェアの価値が表れる
今回の発表で最も直接的なシグナルは価格だ：ポートを2つ減らした代わりに10ドル安くなり、追加されたのはその保護機能のファームウェアだけだ。コスト構造として、Ankerは予算を物理的なポートからソフトウェアに移し、ユーザーが後者に対して支払いを惜しまないと賭けている。
40%の寿命延長データはAnker自身によるものだ。発表時点では、長期使用にわたる第三者によるテストによる裏付けはなく、その信憑性はバッテリーのサイクルデータが出るまで待つ必要がある。現時点で確定できるのは適用範囲だ：常時接続のデスクトップユーザーにとってはほぼ確実な利益だが、毎日ノートPCを持ち運ぶ人にとっては、バッテリー駆動時間と保護機能のどちらかを選択することになる。ノートPCのバッテリーを交換する費用は、この充電器を数台購入できるほどだ。保護機能によって節約されるバッテリーの劣化は、長期保有するユーザーに利益が及ぶが、短期間で機種変更する人にはその恩恵は届かない。
Laptop Charger Proはまだ欧州市場には投入されておらず、ダークグレーとシルバーの2色展開。ボックス内にはUSB-Cケーブルが付属する。製品そのものはこれで終わりだ、残りの謎はすべてファームウェアの長期的な性能にある。
図：Laptop Charger Proのダークグレーとシルバーの2色展開。出典：Anker
**サードパーティ製充電器の競争は、スペックシートからファームウェアのログに移った：誰のデバイスデータベースがより完全で、誰の限充電がより正確で、誰のファームウェア更新が途中で終わらないか。**次に充電器を選ぶ時、ワット数は少し見る必要はなく、ファームウェアの更新履歴を重点的に確認すべきだろう。
参照リンク：
- Notebookcheckの記事：New Anker Laptop Charger Pro launches with battery care features
- Anker公式サイトの製品ページ
- Amazonの商品ページ
