2026年8月6日、米ニューメキシコ州の裁判所は、FacebookとInstagramが子どものメンタルヘルスを損なったとして、ソーシャルメディア巨頭のMetaに5億6700万ドル（約5.67億ドル）の損害賠償を命じる判決を下した。Metaは両プラットフォームの親会社であり、世界最大級のソーシャルメディア企業である。
这是同一的訴訟における2件目の賠償命令である。今年3月、同州の陪審員会はMetaに3.75億ドルの賠償を命じた。これは米国の歴史上、プラットフォーム上の危害に対して陪審員がMetaの責任を認めた初の事例となった。2件の合計は9億4200万ドル（約9.42億ドル）にのぼる。判決文には使い道が明確に規定されており、4.2億ドルはニューメキシコ州の青少年の心理治療に、残りは予防的広報、スクリーニング評価に充てられ、5年間かけて支出される。
この賠償金は子ども個人に直接支給されるのではなく、被害の修復のために州政府へ交付される。ブライアン・ビードシャイド（Bryan Biedscheid）裁判官は判決で、Metaのプラットフォームが「公害（Public Nuisance）」を構成していると認定した。川に汚染物質を排出する工場のように、子どものメンタルヘルスを汚染しているという比喩である。
図：今年2月に出庭したマーク・ザッカーバーグの資料写真。出典：theguardian.com
人口200万の小州がテック巨頭に勝訴できた理由
2023年末、ニューメキシコ州のラウル・トレズ（Raúl Torrez）司法長官はMetaとマーク・ザッカーバーグを提訴した。訴状の主張は3層からなる。第一に、アルゴリズムが不適切な成人向けコンテンツを未成年に推薦していたこと。第二に、依存性を意図的に高めるプロダクト設計がなされていたこと。第三に、子どもへの危害に関する社内知見を隠蔽していたことである。ニューメキシコ州の人口は200万人余りと小規模だが、法庭審理でMetaに勝利した全米初の州となった。
勝因は証拠にあった。公判で提示された社内資料によれば、Metaのアルゴリズムは成人ユーザーを青少年の投稿コンテンツへ誘導していた。さらに同社は、Instagramが少女のメンタルヘルスにリスクをもたらすことを早くから把握しながら公表していなかった。2023年のガーディアン（The Guardian）誌の調査でも、FacebookとInstagramが児童性的搾取の連絡場となっていた実態が暴露され、元モデレーターは報告された問題が適切にエスカレーションされなかったと証言した。陪審はこれらに基づき、Metaが故意に子どものメンタルヘルスを傷つけ、既知の情報を隠蔽し、州の消費者保護法に違反したと認定した。
裁判官が認定した「過失」の具体的な中身
判決書はいくつかの具体的なデザインを指名手配した。スクロールしても終点がない「無限スクロール」、動画が次々と再生される「自動再生」、何度も確認したくなる「いいね数」、そして「誰かがあなたの投稿にいいねしました」と絶えず通知する「プッシュ通知」である。これらの機能の共通の目的は、滞在時間を1秒でも長く伸ばすことにある。成人にとってこれは時間を浪費する程度だが、脳が発達段階にある中高生にとって、これらのメカニズムは注意力を繰り返し奪い去る。裁判官の言葉を借りれば、青少年は「エンゲージメントを高めるために設計された機能の影響を極めて受けやすい」のである。
図：スマートフォン上のInstagram画面（資料写真）。出典：pbs.org
そのため賠償金に加え、裁判所はプロダクトの修正命令も出した。ニューメキシコ州内では、18歳未満のユーザーのプッシュ通知および総利用時間が月90時間以内（1日平均約3時間）に制限され、「いいね数」は非表示となる。さらにMetaは年齢確認の強化を義務付けられた。友達関係や投稿内容からユーザー年齢を推測するAIモデルを導入し、2年以内に「13歳未満予測モデル」を開発すること、13歳未満と疑われるユーザーには年齢証明の提出を求めること、学校の教員が低年齢疑いユーザーを報告できる専用ポータルを設置すること、13歳未満ユーザーのデータを削除することが命じられた。
注視すべき細部がある。裁判官はMetaに対して強制的な一律年齢確認を命じなかった。第一に、米国の連邦児童プライバシー法（COPPA）が13歳未満の個人情報を収集して年齢確認することを禁止しているためであり、第二にMeta1社だけに年齢確認を強制することは他社プラットフォームに対して不公平だからである。判決はMetaの行動を正すことを目的としつつも、ルールを1社のみに押し付けることを避けており、司法の慎重さが窺える。
9億4200万ドルはMetaにとって何を意味するのか？
まずマクロな数字から見ると、Metaの2025年の純利益は約600億ドルであり、9.42億ドルは1週間分の利益にも満たない。判決が発表された日の夜、Metaの株価は0.5%未満の下落にとどまった。この観点から見れば、まさに「九牛の一毛」である。
しかし計算方法を変えると、意味合いは一変する。技術コミュニティのユーザーが地域経済の観点から計算を試みた。ニューメキシコ州の人口は約200万人。人口比率に応じてMetaの米国・カナダでの売上を配分すると、Metaが過去5年間に同州で得た収入は約15億〜20億ドルと推定される。9.42億ドルの賠償金は、同州での2年分以上の収入を没収されることに相当する。企業にとって、ある市場での2年分以上の収入を失うことは、ビジネス上の意思決定に十分影響を与えるインパクトを持つ。
また対象となる青少年一人当たりで計算すると、ニューメキシコ州の18歳未満の子どもは約45万人、うち13〜17歳は約14万人である。全米の青少年の約7割がInstagram、約3割がFacebookを利用している比率から推計すると、同州には約10万人の登録青少年ユーザーが存在し、さらに年齢を偽って利用する13歳未満が約3万人いる。影響を受ける未成年者は合計約13万人となる。9.42億ドルを13万人で割ると、子ども一人当たり約7,250ドルとなる。ネット上では「危険なプラットフォームを発見した子どもへのバウンティ（報奨金）のようだ」と揶揄されたが、皮肉にもその原資はプラットフォームが子どもたちから得た広告収入である。
ただし、この賠償金が円滑に支払われる可能性は低い。Metaは判決への不服を明確にしており、控訴する方針を表明している。米国では、大企業に対する一審の巨額損害賠償判決が上訴審で覆されたり減額されたりすることは珍しくなく、HNの議論でも多くの参加者が減額を予想している。本当の焦点は、金額が減額されたとしても、裁判所が命じたプロダクト修正（利用時間制限、いいね非表示、年齢確認改修）が控訴審の期間中も執行されるかどうかに懸かっている。
なぜこれが画期的な判例と言えるのか？
これが最初のドミノ倒しとなるからだ。ニューメキシコ州が勝利する前まで、「ソーシャルメディアによる未成年への害」は米国において主に世論上の議論にとどまっていた。しかし勝利後、それは他州が模倣できる訴訟のテンプレートとなった。現在、全米で30以上の州がMetaを提訴している。テネシー州での審理が進行中であり、今月にはカリフォルニア州オークランドの連邦裁判所で29州による合同訴訟の審理が始まる。さらに数千の家庭が個別に提訴しており、7月末には自殺した青少年4人の遺族がMeta、TikTok、Snap、YouTubeを共同で提訴した。
図：児童への害をめぐる複数の訴訟に直面するMeta（資料写真）。出典：france24.com
ソーシャルメディアの安全性を研究するノースイースタン大学のローラ・エデルソン（Laura Edelson）研究員は、「米国がソーシャルメディアを全面的に禁止することはないだろうが、自社プロダクトの設計がユーザーを傷つけると知りながら放置する場合、各州は企業を制約する法的手段をようやく手に入れた」と指摘する。この分析は本質を突いている。この判決の真の価値は、「アルゴリズムで子どもを傷つけて利益を得ることには代償が伴う」という論理を確立した点にある。この論理が定着するかどうかは、上訴審の判決にかかっている。
保護者にとって、この訴訟は「子どもにスマホを持たせるべきか」という問いに直接答えるものではない。しかし、明確なシグナルを発している。プラットフォームの利益と子どもの健康が衝突したとき、法律は子どもたちの側に立ち始めているということだ。
参考リンク
- The Guardian: New Mexico court orders Meta to pay $567m
- HN Discussion (item?id=49204352)
- New Mexico Attorney General’s Office Statement
- PBS NewsHour / AP: New Mexico court orders Meta to pay $567 million
- France 24 / AFP: Meta ordered to pay $567 million in New Mexico child safety ruling
