TRADE SECRET INFORMATION REDACTED PURSUANT TO NEB. REV. STAT. §§ 81-1527; 84-712.05 AND NAC TITLE 115, CH. 2
Les documents de déclaration sont estampillés des lois strictes sur le secret des affaires. Mais sous la couche de caviardage se cachait la vérité : une consommation annuelle de 13 millions de gallons d’eau et une charge électrique de pointe de 52,65 mégawatts.
L’État du Nebraska exige que les centres de données opérant sur son territoire soumettent des rapports d’impact sur les infrastructures. Google a soumis ses fichiers PDF en masquant les chiffres spécifiques derrière des blocs noirs. Ils ont sauvé les apparences, mais ont oublié d’effacer les caractères du texte d’origine dans la couche sous-jacente du document. Il suffisait à un utilisateur de sélectionner cette couche noire avec la souris, de la copier, puis de la coller dans un document vierge. La ligne de défense, soigneusement enveloppée dans la loi de l’État du Nebraska, s’est instantanément effondrée sur le presse-papiers.
Image : 10/11 NOW a déposé une demande de documents publics auprès du ministère de l’Environnement et de l’Énergie (NDEE) de l’État pour avoir accès aux informations caviardées. Source : 10/11 NOW (Photo de Madison Pitsch)
Trois installations divisées en trois LLC
Retour au 20 juillet 2026. Le gouverneur du Nebraska, Jim Pillen, a signé un décret spécifique. Cette ordonnance oblige les centres de données opérant dans l’État à s’auto-déclarer auprès du ministère de l’Environnement et de l’Énergie (NDEE). Le cœur de ces déclarations portait sur l’impact spécifique de l’exploitation des installations sur les ressources en eau, le réseau électrique et les infrastructures locales. La date limite de soumission des rapports avait été fixée au 30 septembre.
Google a soumis ses documents de déclaration, ses installations de Lincoln, Omaha et Papillion étant chacune enregistrée sous une société à responsabilité limitée (LLC) indépendante. Le centre de données situé au 5475 Cloud Court à Lincoln a été déclaré sous le nom d’Agate LLC, avec une superficie totale de 288 530 pieds carrés. Cette superficie équivaut approximativement à cinq terrains de football américain standard.
Le texte original qui a fuité révèle que la demande de pointe en électricité de cette installation en 2025 a atteint 52,65 mégawatts. La consommation d’eau annuelle a été déclarée à 13,299 méga-gallons, soit environ 13 millions de gallons. Pour donner une idée plus concrète de ce volume, cette quantité d’eau suffit à remplir 20 piscines olympiques.
Image : Extérieur du centre de données Google à Lincoln. Source : 10/11 NOW
Les données de Lincoln ne représentent qu’une infime partie de l’ensemble des déclarations. Le même lot de documents décryptés a révélé que l’installation de Papillion était enregistrée sous le nom de Fireball Group LLC. Rien que cette salle de serveurs consomme la quantité astronomique de 547,88 méga-gallons d’eau par an. Cela en fait, et de loin, le géant le plus gourmand en ressources de tous les projets déclarés.
Au 30 septembre, le gouvernement de l’État avait reçu les données de déclaration de six centres de données. La consommation d’eau cumulée de ces six installations au cours de l’année écoulée s’est élevée à 765 millions de gallons, soit l’équivalent de la capacité de 1 159,93 piscines olympiques. En soumettant les déclarations par le biais de sociétés distinctes pour chaque installation, le public ne reçoit que des détails régionaux éparpillés sous différentes entités juridiques.
Masquer l’ampleur de la consommation absolue derrière l’indicateur PUE
Face à une telle empreinte sur les ressources physiques, Google a fourni un argumentaire de défense basé sur les ratios d’efficacité énergétique dans la section d’auto-évaluation de sa déclaration. Le document affirme que le PUE (Indicateur d’efficacité énergétique) moyen de sus centres de données en 2025 a été maintenu au niveau extrêmement bas de 1,09.
Au-delà du paramètre PUE, Google a détaillé les gains d’efficacité apportés par les itérations du matériel sous-jacent. Le rapport mentionne que le TPU de 7ème génération « Ironwood », déployé dans les salles de serveurs, a atteint une performance par watt 30 fois supérieure à la référence de 2018. Même par rapport au TPU de la génération précédente, Trillium, les performances ont doublé. Ils ont souligné que la puissance de calcul fournie par unité d’énergie par l’ensemble de l’architecture matérielle a plus que triplé en seulement cinq ans. En matière de résilience du réseau, le rapport précise que l’installation dispose d’une capacité de réponse à la demande de plus d’un gigawatt, capable de s’adapter en période de forte sollicitation du réseau.
Placer des caractéristiques matérielles de haute efficacité à côté des chiffres énormes de consommation d’eau et d’électricité permet d’utiliser les améliorations de performances par watt et les valeurs limites de PUE comme un bouclier. Cette rhétorique d’ingénierie tente de diluer l’expansion rapide de la consommation absolue avec l’augmentation drastique de l’efficacité relative. Cependant, la croissance exponentielle de la densité de calcul ne peut compenser l’expansion de la taille physique des installations individuelles.
Même si le PUE est compressé pour se rapprocher de 1 et que l’efficacité énergétique du TPU de 7ème génération double à nouveau, la consommation absolue de 765 millions de gallons d’eau et la pression de dizaines de mégawatts sur le réseau pèsent toujours lourdement sur les systèmes locaux de gestion de l’eau et d’électricité du Nebraska. L’amélioration des indicateurs d’efficacité est un fait ; la consommation massive de ressources physiques en est un autre.
Des exonérations fiscales de plusieurs millions de dollars sous le sceau du secret
L’envolée de la consommation des ressources n’est que le prix visible des centres de données. Ce qui se cachait encore plus profondément sous les blocs noirs des PDF impliquait des exonérations fiscales massives ayant un impact direct sur les finances de l’État. Le texte original divulgué a montré qu’Agate LLC à Lincoln prévoyait de recevoir 55 822 472 dollars de remboursement d’impôts en 2025. Fireball LLC à Papillion s’attendait à un remboursement de 39 171 573,39 dollars.
L’installation située à Omaha était, cette fois, enregistrée sous le nom de Westwood Solutions LLC. Le remboursement d’impôt prévu pour cette dernière a également atteint 22 558 881 dollars. En additionnant les factures de ces trois installations déclarées indépendamment, leurs prévisions de remboursements d’impôts annuels combinés dépassent 117 millions de dollars.
Ces trois rapports de déclaration incluaient tous une clause de non-responsabilité à côté des zones caviardées. La déclaration soulignait qu’elles n’avaient jusqu’à présent utilisé que les exonérations de la taxe de vente et d’utilisation prévues par le « Nebraska Advantage Act ». Le rapport a pris soin de préciser que les entreprises n’avaient pas encore reçu de remboursements réels et qu’elles n’avaient pas non plus touché aux fonds d’incitation de l’autre programme, le « ImagINE Nebraska Act ».
Les contribuables ordinaires assument les coûts d’expansion de la distribution électrique induits par l’arrivée des centres de données. Mais combien ces grandes entreprises paient-elles réellement pour l’utilisation des ressources et combien d’allégements fiscaux légaux espèrent-elles récupérer ? Tout cela a été dissimulé sous la couverture légale du secret des affaires. Des transactions fiscales de plus de cent millions de dollars ont été traitées comme des registres internes qui ne peuvent être divulgués au public.
La réglementation interdit par défaut l’accès du public aux comptes
L’élément déclencheur de cet événement a été la demande d’accès aux documents publics soumise par la chaîne de télévision 10/11 NOW (KOLN) le 30 septembre. Ils ont tenté d’utiliser les canaux officiels pour demander au ministère de l’Environnement et de l’Énergie de consulter les informations caviardées. Cependant, les moyens techniques utilisés pour maintenir cette exemption légale se sont révélés incroyablement négligents. Lors de la génération du document, l’aplatissement le plus basique des calques n’a même pas été effectué, ce qui a permis à n’importe qui de voir tout le texte en clair par un simple glisser, copier et coller.
Cette bourde technique n’est en fait que la partie émergée de l’iceberg. La faille centrale révélée par cet incident est que la conception de la réglementation a, dès le départ, aménagé un passage secret pour ces chiffres sensibles.
Les centres de données, ces nouveaux très gros consommateurs, sont passés maîtres dans l’art d’utiliser les clauses sur le secret des affaires pour s’exclure du registre public de consommation des ressources. Six installations siphonnent en un an l’équivalent des ressources en eau de 1 160 piscines olympiques, et une seule installation s’attend à récupérer 55,82 millions de dollars de remboursement d’impôts. Traiter des factures colossales d’eau et d’électricité et des crédits d’impôt de l’ordre de plusieurs dizaines de millions comme des secrets de concurrence d’entreprise revient à transformer la capacité d’infrastructure de l’État tout entier en une boîte noire dépourvue de toute surveillance. Qui consomme les quotas des réservoirs, et qui empoche les subventions par centaines de millions ? C’est le coût public gravé sur le réseau électrique local par chaque centre de données.
Liens de référence :
- Reportage de 10/11 NOW
- Documents de déclaration des centres de données du gouvernement du Nebraska
